SPACE Act vil gøre det juridisk til mine for vand i rummet

Lovforslaget for SPACE Act fra 2015 har passeret begge huse i kongressen. Enhver dag nu vil det gå ud til det ovalke kontor for præsident Barack Obamas underskrift. Hvis det bliver en lov - og det mest sandsynligt vil det - vil SPACE Act (US Commercial Space Launch Competitiveness Act) få store effekter på, hvordan mennesker udfører rumrejser.

Den første store ting, loven ville gøre, er at give private rumfartsselskaber (SpaceX, Virgin Galactic, Blue Origin osv.) En forlænget otte års buffer før regeringens regler træder ind for at regulere innovationer og teknologistandarder. Regeringsbestemmelser er vedtaget for at mindske risikoen for, at der sker noget dårligt under en kommerciel rumflyvning. Det er ikke en helt dårlig ide, især når man overvejer, hvor mange privatlancerede raketter og skibe er sprængt i de sidste par år.

Det er selvfølgelig prisen på F & U. Du bliver ikke bedre til noget, medmindre du har testet det ud flere gange, og det er præcis hvad Elon Musk, Jeff Bezos, Richard Branson og andre milliardærer-oligarker forsøger at gøre: Få bedre pladsflugt, så de endelig kan opfylde regeringsstandarder. Den lovgivningsmæssige udsættelse - nu forlænget til september 2023 - vil give disse virksomheder lidt mere tid til at lære uden frygt for repressalier.

NASA-administratoren Charles Bolden har understreget behovet for private virksomheder til (bogstaveligt talt) at tage ud og spille en mere fremtrædende rolle i rumrejser og udforskning. For at spaceflight skal bevæge sig frem i det 21. århundrede og blive en større del af vores liv, skal NASA begynde at aflevere tøjlerne af nogle operationer til andre enheder, der har hovedstaden til at investere i lanceringer og trække ting væk.

Den anden del af regningen - om rumressourcer rettigheder - er meget mere afgørende. Loven ville give virksomhederne ejendomsrettigheder for ressourcer fundet og udvundet af asteroider og andre klipper flydende rundt i rummet. RUMLOVEN er den første del af amerikansk lovgivning for at tage fat på spørgsmålet om naturressourcer bag jordens kredsløb - og det siger i grunden "finders-keepers." Afsnit IV i loven definerer "rumressource" som "en abiotisk ressource in situ i ydre rum. "Det betyder stort set alt, hvad nogen kan finde brug for.

Mens loven udtrykkeligt forbyder ejerskab af asteroider og planeter - hvilket ville være i strid med internationale traktater alligevel - baner det vejen for virksomheder at begynde at lave planer om at minde asteroider og endda månen til ressourcer. NASA har allerede modtaget forslag til, hvordan folk kan gå om lander en robot på overfladen af ​​en nær-asteroide og graver ind i det for ressourcer.

Hvilke ressourcer vil nøjagtigt folk søge efter? Svaret er vand. Vand er ikke kun en vigtig ressource for at holde mennesker i live. Det har også et stærkt potentiale til brug som et raketbrændstof. Hvis mennesker i øjeblikket ønsker at rejse til andre verdener, skal de bære alt deres brændstof sammen med dem, hvilket skaber lagringsbegrænsninger og også nødvendiggør mere brændstof for at slæbe hele det rundt. Men hvis vi er i stand til at minde forskellige steder i rummet for vand, kunne vi genoplive skibe på farten.

Der er endda vand på månen - måske milliarder tons af det - siddende under den stenede overflade. NASA selv udvikler faktisk to forskellige missioner, der vil undersøge, hvordan man kan minde den ud og gemme den, og i det mindste et par virksomheder som Moon Express og Shackleton Energy Resources udvikler også teknologier til sådanne operationer.

Vandudvindingen på månens overflade omdanner pludselig månen til et vigtigt stoppunkt for eventuelle besætningsmedlemmer på vej mod Mars og hinsides. Som jeg har nævnt mange gange før, vil månen spille en afgørende rolle for at hjælpe os med at sende astronauter til Mars. NASA søger at bruge den kommende Asteroid Redirect Mission som et bevis på konceptet for at trække gigantiske sten ud af overfladen af ​​nær-asteroider i jorden og sætte dem i måneskiftet. De praktiske grunde er uklare, men jeg har stærkt en mistanke om, at hvis NASA forventer at bruge vand som jetstråle i fremtiden, søger det at bruge månen som et nav til vandopbevaring. Dette kan ikke kun være begrænset til minedrift vand ud af jorden; det kan også strække sig til at holde masser af klipper i månens kredsløb, hvorfra vand let kan ekstraheres.

Vand er dybest set den vigtigste ressource, vi vil søge og bruge, når rumrejser endelig bliver en normal livsstil for mennesker. Og SPACE Act er det første skridt i retning af at dreje solsystemet ind i vores egen store sandkasse - hvor vi kører rundt for begravet skat, før nogen andre kan komme til det. Da udsigten til at få astronauter til Mars bliver mere sandsynligt, kan vi forvente at se månen forvandle sig fra et beacon of discovery til et kontinent, der tiltrækker opmærksomhed fra industrialister over hele kloden.