Hvorfor Hiroshima's Nuclear Radiation vil ikke skade præsident Obama og Tjernobyl Ville

På fredag ​​vil præsident Barack Obama blive den første amerikanske præsident for at besøge fredsparken i Hiroshima, et mindesmærke for ofre for katastrofale 2. verdenskrigs nukleare angreb. I modsætning til Tjernobyl, en by, der stadig er ødelagt af nukleare nedfald, er Hiroshima levende og godt, med baggrundsstrålingsniveauer mere eller mindre ækvivalente med andre steder på jorden. Ikke alle atomeksplosioner skabes ligeligt.

Det første chok af radioaktivitet fra "Little Boy", atombomben faldt på Hiroshima, var enorm, men nedfaldet forsvandt forholdsvis hurtigt. Den 9.000 pund uran-235-bomben, der blev droppet af Enola Gay, eksploderede 2.000 fod over byen, hvor man troede det ville medføre maksimal skade.

Blastet selv var forårsaget af nuklear fission - det vil sige den hurtige energiudslipende nedbrydning af atomer - på ca. 2,2 pund ud af de 141 pounds uran, der var indeholdt. Eksplosionen nåede en brændende 3.600 grader Fahrenheit og sendte intense varme stråler to miles uden for bombeens hypocenter - dræber ved et skøn ca. 66.000 mennesker i et brændende øjeblik.

Men fordi bomben blev detoneret i midten af ​​luften, var de mindre radioaktive affald, atomer, der brød væk fra det oprindelige uran, mindre tilbøjelige til at indlejre sig i jorden. I stedet blev meget af det blæst væk af kraften fra den udbrudte svampeskov, hvilket er en af ​​grundene til, at Hiroshima resterende stråling var så begrænset. Da radioaktive affald fortsætter med at bryde ned, holder det ud med at frigive udbrud af radioaktiv energi, men det er næsten ikke så skadeligt, når det er i luften. Det antages, at de 90 procent uran, der ikke underkastede fission i bombeblæsningen, steg op til stratosfæren - hvor noget af det kom tilbage som "sort regn" - men det meste spredte sig.

Vi kan estimere den hastighed, hvormed radioaktive materialer forfalder (og dermed afsætter stråling), men faldet i stråling ved Hiroshima er ikke veldokumenteret af flere grunde: Det var uklart, hvor meget materiale faktisk faldt, fordi der ikke blev indsamlet data og karakteren af ​​strålingen (hvis den udsender de sædvanlige gammastråler eller neutroner?) forbliver ukendt. Strålingen, der kom ind i Hiroshima-jorden, var dog dødelig: Ca. 1.900 mennesker troede at være døde på grund af kræft forårsaget af udsættelse for stråling, og utallige andre led lidelser som keloider, grå stær og intestinal blødning.

Eksplosionen i Tjernobyl i 1986 dræbte oprindeligt færre mennesker end Hiroshima-blastet, men antallet af dødsfald, der fulgte efter års eksponering for resterende stråling, var utrolig høj. Forskere diskuterer stadig, om antallet er tættere på 10.000 eller 1 million. Ved IAEAs skøn udstødte Tjernobyl-blastet 400 gange mere radioaktivt materiale end Little Boy. I betragtning af at Tjernobyl-eksplosionen involverede detonationen af ​​13 pund af den langt mere farlige plutonium og 160 tons nukleart brændsel, er det sikkert at sige, at det var en eksplosion af meget forskellige proportioner. Herudover skete Tjernobyls atomkraftmeltning på jorden, ikke op i luften, hvilket gør det lettere for radioaktive affald at pumpe ned i jorden, hvor det fortsætter med at nedbryde og frigive stråling i dag.

Hiroshimas Fred Memorial Park er en destination for turister interesseret i historie, mens Tjernobyl tiltrækker en anden slags turist.

"I dag er baggrundsstrålingen i Hiroshima og Nagasaki den samme som den gennemsnitlige mængde af naturlig stråling, der findes overalt på Jorden," læser officielle dokumenter fra Hiroshima Peace Park. "Det er ikke nok at påvirke menneskers sundhed." Samtidig lover Tjernobyls guidede ture at tage turister til områder, hvor de ikke bliver bombarderet med stråling, men den officielle Tjernobyl-eksklusionszone forbliver farlig at besøge.

Den nemmeste måde at tænke på triste skæbner på begge pletter kan være at påberåbe sig den ældste af love: Newtons første. Når stråling er i gang, får en by en chance. Når det ikke er tilfældet, gør det det ikke.