Præsident Obama siger, at NASA vil arbejde med rumindustrien for at sætte mennesker på Mars

I de sidste måneder af hans mandat fordobler præsident Barack Obama sin administrations engagement i dyb rumfart. Han meddelte tirsdag, at NASA vil samarbejde med amerikanske virksomheder for at opbygge levesteder, der vil transportere mennesker til Mars, og holde dem i live, når de kommer derhen.

"Vi har sat et klart mål afgørende for det næste kapitel i Amerikas historie i rummet: sende mennesker til Mars i 2030'erne og returnere dem sikkert til Jorden, med den ultimative ambition om at være en dag der for en længere tid", skrev Obama for CNN i et indlæg offentliggjort tirsdag.

"Jeg er spændt på at meddele, at vi arbejder sammen med vores kommercielle partnere til at opbygge nye levesteder, der kan opretholde og transportere astronauter på langvarige missioner i dybt rum. Disse missioner vil lære os, hvordan mennesker kan leve langt fra Jorden - noget vi skal bruge til den lange rejse til Mars."

NASA og private rumfartsgrupper vil samles i Pittsburgh i denne uge for at tale om planer og ambitioner. Landet har nu mere end 1.000 virksomheder, der arbejder med rumrelaterede initiativer, siger præsidenten.

NASA-administratoren Charles Bolden udvidede rumbureauets forpligtelser i et blogpost på agenturets hjemmeside og noterede sig, at seks virksomheder har fået til opgave at opbygge menneskelige levesteder, der kunne understøtte rumlivet i længere perioder og kunne omdannes til køretøjer til udenrigsrejser.

Præsidentens bekræftelse af vigtigheden af ​​NASAs rolle i udforskningen af ​​rummet kunne være en afvisning mod Donald Trump, som synes at foretrække en vision, hvor regeringen går ud af vejen til fordel for at opmuntre private rumsvirksomheder.

Hvad den republikanske kandidat ikke synes at få, er at en amerikansk rumindustri kun eksisterer på grund af teknologier bygget ud af føderale investeringer, for ikke at nævne direkte finansiering gennem offentlige kontrakter. SpaceX kan være rentabelt, men det er takket være 4,2 mia. Dollars i NASA-kontrakter. Private rumvirksomheder og føderale investeringer i rumteknologi er en del af det samme økosystem - du kan ikke støtte industrien ved at forsvare NASA.

Obamas meddelelse kommer efter voksende spekulationer om, at SpaceX vil slå NASA for at få mennesker til Mars. SpaceX CEO Elon Musk har været klar over hans mål om at sende en besætningsmission til den røde planet i 2025 og sætte virksomheden godt forud for NASAs forventede dato omkring 2033.

Det kan være, at præsidentens ord er en mild påmindelse om, at vi er sammen i dette sammen, og hvem der kommer først, vil det være takket være de betydelige investeringer i rumfartsteknologi fra den amerikanske regering siden John F. Kennedy annoncerede en modig planlægger at lande et menneske på månen.