Ancient Penguin Kendt som 'Monster Bird' kunne have knust folk

Pingviner i dag er ikke så store. Selv store pingviner er ikke så store - i bedste fald ca. fire meter høj. Men det var ikke tilfældet for millioner af år siden, siger et team af forskere, der for nylig gravede op for nogle skræmmende fuglrester i New Zealand.

Deres find, som de beskriver i a Naturkommunikation papir udgivet tirsdag, viser, at i den tidlige kenozoiske tid, kort efter den kridt-tertiære udryddelse, der dræbte dinosaurerne, var havet omkring New Zealand hjemsted for en pingvin langt større end nogen der eksisterer i dag.

Pingvinarten er døbt Kumimanu biceae, hvilket betyder "monsterfugl" på maori-sproget. Denne uddødte fugl fortjente sit navn, da den måles over fem og en halv fod fra næb til hale og tippet skalaerne på over 200 pund. Denne fossile prøve, så stor som et voksen menneske, er en af ​​de største nogensinde identificeret.

Et team af paleontologer, ledet af Gerald Mayr, Ph.D., kurator ved Senckenberg Research Institute og Natural History Museum i Frankfurt, Tyskland, brugte stratigrafi - processen med at sammenligne en ny prøve til kendte fossiler i nærheden af ​​at gætte sin alder - at konkludere, at denne kæmpe pingvin er mellem 60 og 55 millioner år gammel.

Undersøgelsens forfattere skriver, at dette fossil afslører nogle vigtige oplysninger om pingvinernes evolutionære historie. Mest signifikant indikerer det, at pingvinerne blev rigtig store lige omkring samme tid, de begyndte at leve som svømende fugle, der ikke flyver.

"At en pingvin der rivede den største tidligere kendte art eksisterede i Paleocen, antyder, at gigantisme i pingviner opstod kort efter at disse fugle blev flydende dykkere," skriver de.

På dette tidspunkt i verdens historie, millioner af år før hvaler var kommet ind i havet, havde kæmpe pingviner i grunden køre på stedet. Men dets regering var kortvarig; som større og mere aggressive dyr begyndte at udfylde havet og konkurrere om mad, befolkede disse "monsterfugle" sandsynligvis i pingvinarterne - som i sin kredit er stadig ret hård - vi kender i dag.

Abstrakt: Et af de bemærkelsesværdige træk ved pingvin evolution er forekomsten af ​​meget store arter i den tidlige cenozoic, hvis kropsstørrelse i høj grad oversteg den af ​​de største eksisterende pingviner. Her beskriver vi en ny kæmpe art fra den sene paleocen fra New Zealand, der dokumenterer den meget tidlige udvikling af stor kropsstørrelse i pingviner. * Kumimanu biceae, n. gen. et sp. er større end alle andre fossile pingviner, der har betydelige skeletdele bevaret. Flere plesiomorfe egenskaber placerer de nye arter uden for et klade, herunder alle post-paleocene kæmpe pingviner. Det er fylogenetisk adskilt fra kæmpe Eocene og Oligocene pingvin arter af forskellige mindre taxa, hvilket angiver flere oprindelser af kæmpestørrelse i pingvin evolution. At en pingvin, der rivede den største tidligere kendte art, eksisterede i paleocenen, antyder, at gigantisme i pingviner opstod kort efter, at disse fugle blev flydende dykkere. Vores undersøgelse styrker derfor tidligere forslag om, at fraværet af meget store pingviner i dag sandsynligvis skyldes Oligo-Miocene stråling fra havpattedyr.