Monarch Butterfly Population Decline advarer om "forfærdelige" fremtidige problemer

Nordamerikanske monark sommerfugle rejser tusindvis af miles under en årlig massemigration, men turen gik ikke helt som planlagt i 2018. Den østlige befolkning af monarker rejser hvert år til højhøjde skove i Mexico, og den vestlige befolkning rejser til skovklædte lunde langs kysten af ​​Californien. Og hvert år i Californien arbejder frivillige for at tælle, hvor mange af de græskarfarvede insekter, der ligger inde om vinteren. Men i år nåede statens monarkpopulation et rekordt lavt fald, en nedgang på 86 procent fra 2017.

Xerces Society for Invertebrate Conservation, den nonprofit, der overvåger den vestlige monark Thanksgiving Count, siger, at denne statistik er samlet fra de foreløbige talresultater fra 97 sites. I 2017 husede disse steder 77 procent af den overvintrende befolkning af vestlige monarker - i alt 148.000 monarker. I 2018 blev kun 20.456 monarker opdaget på de samme steder.

Det er et fald, at Cornell University professor Anurag Agrawal, Ph.D. fortæller Inverse er "forfærdelig og foruroligende." Agrawal, som har studeret de afhængige forholdsmonarker, har med milkweed, forklarer at år-til-år-variationer - som forskellen set her fra 2017 til 2018 - ofte er drevet af klimaet. Californien er lige gået igennem nogle af de værste tørke- og vildårsseasons i sin historie, og hvis klimaforholdene i staten ændres til de bedste i de kommende år, forventer han, at befolkningsantalet vil få nogle gevinster.

Men der er et overordnet problem, der går ud over klimaet. "På lang sigt er vedvarende fald sandsynligvis forårsaget af andre vigtige faktorer," forklarer Agrawal, "og befolkningen i Californien er faldet i omkring 50 år."

Det ser ud til at blive værre, hurtigere. Der har været en nedgang på 97 procent i den vestlige monarkfuglers samlede befolkning siden 1980'erne. Samlet set går både østlige og vestlige grupper ikke godt. En 2017 undersøgelse offentliggjort i Biologisk Bevarelse anslået at der er en 72 procent chance monark sommerfugle vil blive udslettet inden for 20 år. Begge befolkninger antages at blive påvirket af fælles trusler: en reduceret mængde mælkebedeplanter forårsaget af en stigning i genetisk modificerede herbicidresistente afgrøder, et tab af nektarressourcer fra blomsterplanter og forringede overvintrende skovområder som følge af skovrydning. Klimaændringer og invasive planter (herunder invasive mælkefrø) menes at være sekundære trusler.

"Forskere har været bekymret for monark sommerfugle i mange år, og denne særlige art er særligt sårbar over for dramatiske nedslag, fordi det migrerer gennem en række truede levesteder," Sandra Schachat, en Stanford University Ph.D. studerende, der studerer insektmorfologi og økologisk bevarelse, fortæller Inverse. "Monarker" afhænger af forskellige levesteder gør denne art sårbar for en "perfekt storm" af slagser, hvor forskellige faktorer kan komme sammen om kort tid for at forårsage et dramatisk fald."

Tilstedeværelsen af ​​mælkebede er afgørende for monarker, fordi de deponerer deres æg på blomstrende plante, og deres larver springer udelukkende på sine blade. Udryddelsen af ​​mælkebede fra landbruget og byområderne, som nogle forskere hævder, er forbundet med deres befolkningsnedgang. Men velmenende milkweed plantning af mennesker søger at hjælpe har også været et problem - den eneste art af mælkebede, der er bredt tilgængelig i USA, er ikke hjemmehørende i monarkregionerne, og mange af de sommerfugle, der har hoppet over deres vandringer for at blive hos Have mælkepulver er blevet inficeret med parasitter.

Joseph Belsky, en universitetsstudent i Arkansas, der vurderede de store drivkræfter bag monarknedgangen, siger, at plantningen af ​​ikke-indfødte mælkebedearter (almindeligvis kaldet tropisk mælkebede eller mexicansk sommerfuglkløe) langs kysten i California har forårsaget problemer. "Monarker, der kommer i kontakt med disse ikke-indfødte mælkebede, bliver desorienterede," siger Belsky Inverse, "Og engagere sig i avl i vintermånederne, når de omvendt skulle overvintre på eukalyptustræer."

Agrawal forklarer, at monark sommerfuglene ikke er alene i deres situation - mange sommerfuglepopulationer er i fare, især vandrende arter. Og han understreger, at mens "en enkelt sommerfugl måske ikke er en" keystone "for bæredygtigheden af ​​et økosystem, er de sentineller." Efter hans mening bør vi se deres tilbagegang som et vågneopkald, der advarer os til kontinentets overordnede dårlige miljø sundhed. Schachat understreger, at fordi sommerfugle pollinerer planter, en verden, hvor de uddøder, betyder konsekvenser for de planter, de pollinerer, og de utallige væsner, der spiser disse planter.

"Tabet af planter, der stole på sommerfugle, vil kaste hele plantens samfund ud af balance," siger Schachat, "som vil få konsekvenser i hele økosystemet."

Hvad angår hvad der kan gøres, rådgiver Agrawal folk, der bekymrer sig om problemet med at blive involveret i bevarelse og restaurering af levesteder - alt fra at donere til bevaringsorganisationer til at arbejde for at holde landene vildt og fri for udvikling. Derudover kan ethvert skridt, folk kan tage for at minimere deres indvirkning på klimaet, Schachat rådgiver, kan hjælpe - det kan brænde mindre fossilt brændstof, spise mindre kød og være en ansvarlig turist, når du går ind i et levested.

I mellemtiden vil Xerces Society fortsætte med at tælle: Alle dens data vil blive indsamlet og analyseret i slutningen af ​​januar, og gruppemedlemmer holder deres fingre krydset, at andre websteder er vært for monarker.