Uldne aber er i fare for udryddelse - hvordan forskere planlægger at redde dem

Colombias Andes-bjerge plejede at være fyldt med dyreliv, herunder Sydamerikas eneste bjørnearter, brillabæren og bjerget tapir, som kun lever i verdens højeste højder.

Du kunne ikke gå en kilometer i junglen uden at se en uldig abe - store, smidige og karismatiske primater med kraftige lange haler.

Nu er arten svært at få øje på. I løbet af de sidste 50 år har levestedstab, poaching og smugling til adoption som kæledyr alle decimeret Colombias uldige abepopulationer. Andes uldneaber er i fare for udryddelse i det næste århundrede, siger forskerne. De er allerede forsvundet helt i nogle dele af Colombia.

Se også: Tender Monkey Video viser, at mennesker ikke er alene i kærlig ASMR

Gendannelse af Colombias Jungle

For at redde den uldige abe samledes de colombianske dyrelivs- og miljøagenturer sammen med forskere som os fra laboratoriet for tropisk skovøkologi og primatologi ved Colombias Andesuniversitet.

I august 2017 udgav vi seks fangede uldne aber ind i skovene i det sydlige Huila omkring en 12 timers kørsel syd for Bogotas hovedstad. Denne jungle-dækkede region var engang hjemsted for mange tropper af disse dejlige primater. Nu er de iøjnefaldende fraværende.

Vi ønskede at se, om dyr født i naturen, fanget af menneskehandlere, og konfiskeret af colombianske myndigheder kunne lære at bo der igen.

Frigivelse af dyr, der har brugt tid i fangenskab, er risikabelt. Ofte mangler de de adfærd, der er nødvendige for at overleve i naturen, som selvforsvar og bindingsstrategier.

Ifølge en omfattende gennemgang af dyreliv genindførelsesprogrammer over hele verden er kun 26 procent succesfulde. De fleste svigter enten ikke - dyrene dør - eller varer ikke nok til at evaluere skæbnen hos de frigivne dyr.

For at hjælpe os med at udvikle en træningsplan for at fremme naturlig adfærd, brugte vi først over et år at observere snesevis af captive uldne aber i zoologiske haver og helligdomme i hele Colombia.

Vi så, at mange uldige aber var blevet forholdsvis klodsete klatrere, og snarere end at søge mad, havde de en tendens til at vente på, at deres vagtspeditter skulle fodre dem. De havde også mistet evnen til at få øje på og flygte rovdyr.

Håber på uldne aber

Efter et år med at vurdere deres adfærd valgte vi 11 kandidater til mulig reintegrering i naturen baseret på deres reproduktive levedygtighed, styrke, sundhed og ikke-tilknytning til mennesker.

I løbet af seks måneders rehabiliteringsprocessen brugte vi det, vi kalder "miljøberigelse" for at indpode overlevelsesevner blandt disse uldne aber.

For at reducere tiden brugt lolling på jorden og opmuntre klatring, vi placerede aberens mad højt op på platforme simulerede træer. Vi fremmet også limning ved at sætte par uldige aber sammen i "socialiseringsburer", som opfordrer dem til at gifte sig hinanden og interagere en-til-en.

For at øge rovdyrets respons spillede vi lyde lavet af rovdyr som ørne og jaguarer, efterfulgt af andre abers alarmer, så de fangede uldne aber ville lære at genkende dem som en trussel.

Efter træningsperioden blev de seks fedeste aber frigivet til Huila Forest Reserve, et område med rigelig mad og beskyttelse fra jægere. To var unge. Fire var voksne.

Alle havde krave, der spores deres placering og registrerede deres adfærd for at evaluere aberens tilpasningsproces.

Først gav vi nogle mad til de nyligt genindførte aber. Efter fem måneder blev de fravænnet helt.

Forsigtig optimisme

Et år efter, at de seks aber blev løsladt, var to blevet genoptaget, fordi de kæmpede for at tilpasse sig, brugte for meget tid på skovbundet og uvillige til at binde med deres troppemager.

To var forsvundet. Og to døde inden for måneder - en efter at falde fra et træ og en anden af ​​mystiske årsager.

Det er ganske vist ikke gode resultater.

Vi mener, at problemet kunne have været placeringen. Huila naturreservat har nok frugt til at fodre aberne, men det bliver ret koldt der. Ved lave temperaturer bruger din krop meget energi til at opvarme sig selv. Måske var deres selvfodringsevner ikke tilstrækkeligt udviklet til, at de kunne bruge nok kalorier.

Gruppesammenhæng var også lav i denne kohort, hvilket forårsager, at nogle enkeltpersoner skulle bryde væk fra deres gruppe - en farlig ting at gøre i junglen.

Indsatsen værd

Vores projekt viser, hvor svært det er at genoprette truede primater.

Men vi skal fortsætte med at prøve. Over halvdelen af ​​alle Colombiens 30 eller så primater arter er i fare for at blive uddød, ifølge Diana Guzman, præsident for den colombianske Primatology Association.

Deres død vil have alvorlige miljømæssige konsekvenser. Sydamerikanske primater har vist sig at spise, fordøje og sprede hver dag omkring 2 millioner frø per kvadratkilometer af habitat - en vigtig økologisk tjeneste for Colombias tropiske skove.

Colombia har ikke nok dyrepladser og zoologiske haver til at huse de tusindvis af primater, der genoptages fra smuglerne hvert år. Mange euthaniseres, "genindføres" i upassende habitater, eller endda vendt tilbage til det sorte marked. De heldige få, der er taget i fangenskab, lider ofte af hjertesygdomme, fedme, adfærdsmæssige forstyrrelser og psykiske skader - lidelser forbundet med stillesiddende livsstil og utilstrækkelig kost.

Omfattende, langsigtede primatrehabiliterings- og genindførelsesprogrammer som vores - som er finansieret af den colombianske regering og nonprofit Primate Conservation, Inc. - er dyre. Vi bruger omkring $ 5.000 pr. Abe resettled.

Men rehabilitering og frigivelse af beslaglagte dyr er langt billigere og mere miljømæssigt hensigtsmæssigt end at holde dem bag stænger i livet.Og vores er et af de få primatereintegrationsprogrammer af sin art i Latinamerika.

The Next Generation of Woolly Monkeys

I november 2018 udgav vi vores anden kohorte af seks rehabiliterede aber, herunder en kvindelig abe, der blev genoptaget sidste gang.

Se også: Monkeys, der gør øjnekontakt uventet peger på rødder af menneskelig tale

Denne gang valgte vi Rey Zamuro naturreservat i Meta Colombia regionen. Junglen der har varmere vejr og sandsynligvis større fødevareforsyning, og vi håber, at de kan etablere sig der.

Hidtil synes Meta Colombia-troppen at fungere godt, især i gruppebinding.

Vi holder løbende ind på dem hele året og lærer fra deres oplevelser for at hjælpe generationer af rewilded uldige aber, der kommer.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet på The Conversation af Mónica Alejandra Ramírez, Manuel Lequerica Tamara og Pablo Stevenson. Læs den oprindelige artikel her.