Hvordan Boeing 747 Jumbo Jet Made Air Travel Affordable

Den 30. september 1968 rullede den første Boeing 747 ud af sit specialbyggede montageanlæg i Everett, Washington. Fra begyndelsen var alt om flyet engang kendt som "dronningens dronning" stor.

Det var den første store body "jumbo jet" nogensinde bygget, involverer omkring 50.000 byggearbejdere, mekanikere, ingeniører og andre, der tog det fra en idé til luften på bare 16 måneder i slutningen af ​​1960'erne. Indtil 2007 og introduktionen af ​​Airbus A380 var det det største civile fly i verden.

Se også: Hvorfor planer gør mennesker praktisk talt narkoleptiske

Versioner af 747 er blevet brugt på mange forskellige kendte måder. I 1990 begyndte for eksempel et par 747-200'er at fungere som Air Force One, flyet, som færger rundt om USAs præsident.

Bare for at producere 747 måtte Boeing først opbygge, hvad der var og stadig er den største volumenbygning nogensinde bygget - stor nok til at holde 75 fodboldbaner eller hele Disneyland.

Jeg har forsket og undervist i amerikansk luftfarts historie i mere end et kvart århundrede. Selvom alle amerikanske flyselskaber har trukket deres 747'ere og markerer slutningen af ​​en epoke, tror jeg, at det er værd at huske den fantastiske historie om flyet, der har bidraget til at gøre international flyrejser overkommelig.

Jumbo Jet er født

Historien om 747, som for mange andre fly, begyndte med en militæranmodning.

I 1963 udstedte det amerikanske luftvåbent et forslag til et meget stort transportfly til at bære tungere belastninger og have en længere rækkevidde end de eksisterende transportfly som C-141.

Selv om Boeing mistede sit bud på det, der nu er kendt som C5 Galaxy, gik de designs og undersøgelser, der gik ind i sit forslag, ikke bort. Det skyldes, at omkring samme tid, Juan Trippe, den hårde ladende præsident for Pan American World Airways, ønskede, at Boeing skulle bygge en flyselskab, der var dobbelt så stor som den første generationens jetfly, 707.

Det ville være "et stort våben for fred, der konkurrerer med interkontinentale ballistiske missiler for menneskehedens skæbne", insisterede han.

En stor risiko

Men på det tidspunkt var det en meget risikabel indsats.

Mange inden for luftfartsindustrien - også hos Boeing - mente, at fremtiden for flytrafik tilhørte den hurtige, ikke den store. De forestillede sig nye flåder af supersoniske fly - som Concorde, der begyndte at flyve i 1976 - det ville gøre det eksisterende subsoniske fly forældet, især på de lange ruter, 747 var designet til at flyve. Til sammenligning kunne Concorde gøre turen fra London til New York om cirka tre timer, mens en flyvning på en 747 (eller en hvilken som helst anden subsonisk kommerciel flyselskab) kunne tage otte til 10 timer.

Men Boeing pløjede sig fremad med projektet alligevel. Det nye fly havde sin første testflyvning den 9. februar 1969 og debuterede til et verdensmål på Paris Air Show senere den sommer. I slutningen af ​​året erklærede Federal Aviation Administration det luftdygtige, og Pan Am tog leverancen af ​​sin første 747 den 15. januar 1970.

Selv om 747-100 ved fuld kapacitet lovede flyselskabernes omkostningseffektivitet, flyede flyet sjældent den måde med 400 passagerer. Det skyldtes delvis, at 747 havde ulykken at starte under en recession og den første oliekrise, der begge førte til færre passagerer.

Desuden truede projektets størrelse selv næsten luftfartsselskabet - og dets banker - med konkurs, fordi flyets udvikling forudsætter, at Boeing overtager 2 mia. Dollars i gæld, eller omkring 20 mia. Dollars i dagens dollars.

Heldigvis for Boeing afdækkede det sine væddemål ved at designe flyet til at fungere både som passagerflyselskab og som luftfragt. Det var fragtvarianten, der krævede "hump" på toppen af ​​skroget for at holde cockpiten, så næsesektionen kunne svinge åben.

Siden da har Boeing bygget over 1.500 747'er, og omkring 500 flyver stadig i dag.

The Golden Age of Flight

747 var - og er - sandsynligvis det mest genkendelige jetfly. Mens de fleste mennesker har svært ved at skelne mellem en Boeing 707 og en DC-8 - eller stort set alle andre jetflyfly - 747's store størrelse og særprægede "pukkel" foran gør det umiskendeligt.

Det debuterede i slutningen af ​​den såkaldte guldalder for flyvning, en tid hvor flyrejser stadig blev set som glamourøse, og de fleste flyselskaber tog hensyn til en elite-kundekreds. Som sådan anvendte tidlige operatører øverste dæk som passagersalong for førsteklasses passagerer, snarere end at fylde flyet til sin fulde kapacitet.

I slutningen af ​​1970'erne gik American Airlines i et forsøg på at lokke flere passagerer et skridt videre og vendte loungen til en "klaverbar" komplet med et Wurlitzer-orgel og en entertainer, der førte singalong med passagererne.

Deregulering gjorde imidlertid snart sådanne glamourøse faciliteter forældede som flyselskaber fokuserede på at reducere omkostningerne i stedet for at tilbyde høje tjenester. Og med tiden reducerede mindre og mere effektive langdistance-dobbeltmotoriske fly som 777 og 787 behovet for en hulking jumbojet.

Ikon for luftfart

Trods sine problemer vandt 747 et eftertragtet sted i amerikansk populærkultur.

Det "stjernede" i to katastrofefilm - Lufthavn 1975 og Lufthavn '77, for ikke at nævne flere film, der involverede kapringer, herunder Air Force One.

747 også fået yderligere berømmelse fra visse specialopgaver. NASA brugte for eksempel en specielt modificeret 747 til at transportere rumfærgen mellem landings- og startsteder.

Og selvfølgelig fortsætter en 747 med at flyve rundt om "den frie verdens leder" og hans tilhørsforhold. I 2024 vil 747-8 - muligvis malet rød, hvid og blå på præsident Donald Trumps anmodning - overtage jobbet med en længere rækkevidde, lidt højere hastighed og en højere maksimal startvægt.

Se også: Flyruter er ved at få 3 gange bumpier, advare forskere

Men Boeing har ingen planer om at samle en anden for flyselskaberne. Amerikanske flyselskaber stoppede med at flyve 747s i 2017, og hvad der synes at være den sidste passager 747-8 gik til Korean Airlines samme år.

Flyet kan dog stadig have lang levetid som transportør af fragt - UPS har for eksempel for nylig bestilt 14 af dem - såvel som den amerikanske præsident, hvilket betyder, at disse ikoner af luftfart fortsat vil flyve godt ind i det 21. århundrede.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet på The Conversation af Janet Bednarek. Læs den oprindelige artikel her.