Pluto's Moons Har et mærkeligt og vidunderligt mønster af kredsløb

Tror du, du kender Pluto? Tænk igen. NASAs Nye horisonter rumprobe sanket af otte måneder siden, men det holder bare ved at slå ned mysterier. I endnu en overraskelse fra den fjerne dværgplanet har forskere ved SETI-instituttet opdaget, at Plutos måner kredser på en mærkelig og uforudsigelig måde.

Plutos største måne, Charon, har en synkron kredsløb med dværgplaneten, hvilket betyder at det roterer på sig selv en gang for hver omgang omkring Pluto. Ligesom Jordens måne og de fleste andre planetariske måner har den en nær side og en langt side (ikke i modsætning til populær forestilling, en "mørk" side).

Men de fire mindre klipper, der cirkler Pluto - Styx, Nix, Kerberos og Hydra - opfører sig anderledes. De roterer mere end en gang pr. Kredsløb, og de virker som toppe. "Om tidevandet fra Pluto skulle have bremset og omorienteret disse måners spidser nu, men de har ikke det," sagde SETI-forskeren Mark Showalter i udgivelsen.

Over tid forventer astronomerne at kredse organer til at synkronisere, da tyngdekraft låser dem i position. Forestil dig en olympisk spor atlet afvikling for hammer kaste, og det er i det væsentlige hvad det ser ud.

Men Plutos lille måner opfører sig slet ikke sådan. Deres spins er underligt kaotiske. Forskerne spekulerer på, at disse måner kolliderede med andre rumstænger og skubbede satellitterne i hurtige spins.

Denne forklaring giver en hel del mening. Selvom linjen mellem planeter og dværgplaneter fortsat er sløret, er hovedforskellen: Dværgplaneter, i modsætning til planeter, deler deres kredsløb omkring solen med mindre genstande, som kometer og asteroider. Teorien er, at de større klipper har været omkring blokken nok til at udslette nogen andre i deres vej, mens dværgene stadig har en vis konkurrence. Pluto's måner ville pr. Definition være mere tilbøjelige til større kollision med et andet banebrytende legeme.

Pluto kan være mindre end Jordens måne, men det vækker stort i vores fantasi. Det er nemt at se, hvorfor Plutos nedbrydning fra planeten til dværgplaneten har så mange mennesker forvirret og ked af det - det har fem måner, ferchrissake! Det er bedst at tænke på Plutos dværgstatus ikke som en nedbrydning, men en anerkendelse af, hvordan det er anderledes - og lige så fascinerende - som dets større fætre.