Astronomer opdager syre i de fjerneste rækker af universet

Forskere har netop opdaget ilt i en galakse omkring 13,1 mia. Lysår væk - den fjerneste afstand, vi nogensinde har kunnet opdage denne form for gas andetsteds i universet.

De nye resultater - fremført af et internationalt team af forskere, der anvender Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) teleskop i Chile og offentliggjort i det seneste nummer af Videnskab - kunne være afgørende for at give et indblik i, hvordan den tidlige universs elementære sammensætning udviklede sig, og måske illustrere hvilke dele af universet der er mere tilbøjelige til at have ingredienser, der mest tænktes at være afgørende for at hjælpe med at danne beboelige verdener.

Konsensus blandt forskere er, at vand er den vigtigste faktor for livet til at begynde og udvikle sig i universet. Men det er værd at huske, at der er to vigtige ingredienser, der udgør vand: brint og ilt. Den førstnævnte er det mest rigelige element i universet, hvilket gør sidstnævnte til en begrænsende faktor. Så hvis forskere kan spore, hvor ilt i verden ligger i mere rigelige mængder, ville de have en bedre chance for at bestemme, hvilke stjernesystemer eller galakser der har bedre chancer for at have vand - og er derfor mere tilbøjelige til at være beboelige.

De nye resultater er faktisk et glimt af universet, da det bare var et lille barn. Universums kosmiske alder anslås til 13,82 milliarder år. Når forskere går i en galakse, der er 13,1 mia. Lysår væk, ser de virkelig på fortiden og observerer lys, der tog så meget tid at komme til Jorden.

I den tidlige alder var universet et varmt rod af ioniseret gas, der først lige begyndte at køle ned og samle op i energibollerne, vi kender som stjerner. At studere oxygenets tidlige opførsel og andre tungere elementer hjælper astronomer med at lære mere om, hvordan galakser kom sammen - og vigtigere, om dannelsen af ​​stjernesystemer med potentialet til at fremme beboelige planeter og måner.

For denne undersøgelse indeholder den pågældende galakse, der hedder SXDF-NB1006-2, "en tiendedel af ilt, der findes i vores sol", forklarede studiekonsulent Naoki Yoshida, en astronom baseret på Kavli Institut for Fysik og Matematik i Universet, i en pressemeddelelse. "Men den lille overflod forventes, fordi universet stadig var ung og havde en kort historie om stjernedannelse på det tidspunkt."

At se på, hvordan SXDF-NB1006-2 transformerer ville give nyttig information til at forstå, hvordan tidlige galakser udviklede sig og modnede til mere stabile himmellegemer. Det er stadig alt for tidligt at fortælle, hvordan disse observationer kan folde ind i forskning om hvordan beboelige verdener danner, men i det mindste er vi ude i starten.