Gamle maskiner er inspirerende fremtidige NASA Rovers

Venus er et udadvendt helvede. Med overfladetemperaturer, der brænder op til 842 grader Fahrenheit og 92 gange det tryk, der findes her på Jorden, har den anden planet fra solen stegt og decimeret hvert stykke elektronisk instrument, vi har sendt derovre - men videnskabsmændene kan endelig have fundet ud af hvordan få noget at arbejde på den anden sten fra solen.

Kun en halv snes landmænd har lavet touchdown på Venus, og rekordoverlevelsestiden for et rumfartøj (Sovjet Venera 13) er 127 minutter. Kort sagt, Venus er "nok et af de mest fjendtlige miljøer i vores solsystem," siger Jonathan Sauder fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien.

Så hvordan overvinder du disse forhindringer for vellykket at studere planeten? Sauder mener, at nøglen er automatorteknologi. En rover, der er bygget ved hjælp af et mekanisk automatdesign "kunne vare i uger, måneder eller måske endda på ubestemt tid", fortalte han publikum på NASAs Innovative Advanced Concepts Symposium i Raleigh, North Carolina tirsdag.

Det første spørgsmål du sandsynligvis har: Hvad i helvede er en automat? Dybest set er det en mekanisk, selvbetjenende maskine, som kan udfylde en specifik opgave eller et sæt instruktioner. Et af de tidligste eksempler på automata var Antikythera-mekanismen - en gammel græsk analog computer, der bruges til at forudsige astronomiske positioner.

Den slags mekaniske mekaniske konstruktioner af automata kunne implementeres i planetariske rovers. Det bringer os til Automaton Rover for Extreme Environments eller AREE - et koncept udviklet af Sauder til en Venusian Rover, der erstatter elektronik helt med mekaniske dele. Han mener, at et sådant system kunne vare på overfladen af ​​planeten i flere måneder ad gangen og med succes indsamle og sende data tilbage til jorden for forskere at grave igennem. Dette kan variere fra vind- og vejrmønstre, temperaturudsving, seismisk aktivitet og meget mere.

AREE's mekaniske dele, ifølge Sauder, ville sandsynligvis være baseret på pneumatik og oplagre og frigive energi gennem trykkomponenter med atmosfærisk gas og turbiner, der bevæger sig gennem omgivende vind. Med andre ord: i stedet for at forsøge at beskytte rover fra Venus 'højtryksmiljø, ville NASA's ingeniører i stedet udvikle et system, der kørsler på et sådant miljø.

Sauder mener, at en sådan rover sandsynligvis ville have brug for støtte fra andre instrumenter bygget af alternative arkitekturer, såsom et "tumbleweed" -design, der bruger en sfærisk skal til at rulle et instrument rundt på jorden. Han foreslår endog at bygge og lancere en række stationære instrumenter placeret rundt om i verden, der bruger roterende dele til at måle vind og temperatur.

Hvis Sauders arbejde under NIAC-programmet er vellykket, kan NASA snart have en meget unik måde at udforske ekstreme verdener på i universet.