Næste uges SpaceX Launch vil bringe så meget cool videnskab til ISS

SpaceX tager de næste par uger til at forberede sig til sin 8. april lancering, hvor en Falcon 9 raket vil tage selskabets Dragon-kapsel fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida helt op til den internationale rumstation. Inde i kapslen: over 4.400 pounds af meget nødvendige forsyninger, sammen med indhold relateret til mere end 250 videnskabseksperimenter i gang eller påbegyndt inden for de kommende uger.

"SpaceX er en arbejdshest for os," sagde Julie Robinson, chefforsker for ISS på NASA, fortalte journalister i dag under en telekonference. "Vi er meget spændte på dette fly."

Dragen vil vende tilbage til Jorden i begyndelsen af ​​maj og bringe mange komponenter af disse undersøgelser tilbage, så forskerne fortsætter med at undersøge.

Lidt mere end 3.000 pund tilhører udelukkende udelukkende Bigelow Expandable Activity Module (BEAM) - et ekspanderbart habitat, der vil gennemgå en testdemonstration over en toårsperiode, mens den er docket til ISS. Det er et koncept, NASA og andre har været interesserede i nogen tid nu, da et udvideligt levested kunne gøre langsigtet rumrejse og opbygge husly på andre verdener meget lettere og bæredygtig.

Mens BEAM er højdepunktet for, hvad der går op til ISS (og vi får mere om det i en opfølgningsartikel), er der flere andre store undersøgelser, NASA og dets partnere forfølger. Her er en hurtig oversigt over de store undersøgelser, som denne seneste lancering vil bidrage til at gå videre.

Veg-03

Som du måske allerede ved, har NASA testet de grønne tommelfingre af sine astronauter ombord på ISS ved at uddanne dem med voksende grøntsager her og der - specielt rød romaine salat, tomater og zinnias - som led i dens Veg-01-eksperiment. Meget af Veg-01 var ikke fokuseret på at få planterne til at vokse, men at teste den lille, autonome runde "veggie facilitet" prototype, der skulle bane vejen for en ny æra af rumrejse med bæredygtig fødevareproduktion om bord.

Veg-03 er opfølgningen. Når Dragon-kapslen gør det til ISS'en, vil besætningen påtage sig 18 nye afgrøder - herunder seks romaine-salat og 12 helt nye kinesiske kål. Sidstnævnte blev valgt blandt mange andre grøntsager i høj grad på grund af hvor godt de blev observeret at vokse under "ISS-lite" betingelser, næringsstofkvalitet relateret til en rumbaseret kost og smag - NASA er opsat på at tillade astronauterne deroppe at chow ned og få en smag for en rumplante.

Når Dragon-kapslen vender tilbage i begyndelsen af ​​maj, vil den også bringe de ældre prøver af salat og zinnias tilbage til forskerne her på jorden for at studere.

Vores planter ser ikke for godt ud. Ville være et problem på Mars. Jeg bliver nødt til at kanalisere min indre Mark Watney. #YearInSpace #space #gardening #spacestation #iss #issresearch #plants #science #Mars #JourneytoMars #greenthumb #veggie

Et billede indsendt af Scott Kelly (@stationcdrkelly) på

Mikro-10

Når langsigtet rumrejse til steder som Mars og hinsides bliver muligt, skal vi sørge for at mænd og kvinder på disse rumfartøjer har alt, hvad de måtte have for at blive sunde. Det omfatter medicin - men det er umuligt at opbevare et lille skib med alle slags antibiotika eller lægemidler. Vi har brug for en måde at faktisk lave de ting i rummet.

Løsningen? Svampe. Det er ideen bag Micro-10, ledet af forskere ved University of Southern California School of Pharmacy. Lederforsker Clay Wang fortalte journalister, at svampe besidder et "uudnyttet reservoir af terapeutik, der endnu ikke skal opdages."

Mikro-10's primære fokus er at undersøge, hvordan mikrogravity påvirker en bestemt svampeart, Aspergillus nidulans, en art, der er stærkt anvendt i undersøgelsen af ​​multicellulære organismer. Når Dragon kommer til ISS, vil astronauterne tage prøver af A. nidulans og dyrk dem i fire til syv dage. Prøver vil blive frosset og vende tilbage til Jorden, når Dragon vender tilbage nogle uger senere. USC-teamet vil ivrigt afventer hentningen af ​​disse prøver for at analysere gennem genomiske og proteomiske analyser, og lære i hvilket omfang nul-tyngdekraft og mikrogravitetsmiljøer påvirker svampemetabolismen.

Microbial Observatory-1

Over på NASAs Jet Propulsion Lab i Pasadena, Californien, er Kasthuri Venkateswaran interesseret i noget de fleste ikke overhovedet overvejer eksisterer: Microbiota af ISS. Venkateswaran, i den tredje version af dette forsøg, vil søge at overvåge de slags mikrober, der er til stede på ISS, og returnere disse prøver til Jorden for mere omfattende analyser.

ISS'en, der hedder Venkateswaran, har sin egen mikrobiomasse, der er unikt "formet af tyngdekraft, stråling og begrænset menneskelig tilstedeværelse." Han vil vide, hvilke slags mikrober der er ope, i hvilken grad de har været i stand til at overleve det hårde miljø i kredsløbsrummet, og - vigtigst af alt - de fordele og risici, som mikroberne fremkalder det ud i sådanne lukkede omgivelser. Dette er afgørende for vores forståelse af, hvad vi skal forberede os på under langsigtede varigheder i rummet. "Vi lever i en DNA-æra," siger venkateswaran.

Eli Lilly's studie om muskelatrofi og proteinkrystallisation til stofskabelse

Hvis du vil studere hvad der sker med kroppen i rummet, skal du studere kroppen i rummet. Scott Kelly's #YearInSpace mission skal hjælpe os med at lære om meget af dette, men han er kun en person. Hvad vi skal gøre er at studere snesevis af folk.

Selvfølgelig kan vi ikke gøre det. Næste bedste mulighed: send dyr op til rummet - specielt gnavere. Eli Lilly arbejder sammen med NASA om en ny undersøgelse, der skal sende 20 mus op til ISS og arbejde for at studere muskelatrofi på grund af rumbeboelse i større dybde. Det er et kendt faktum nul-tyngdekraft og mikrogravity har enorme effekter på muskuloskeletale astronauter, der bruger måneder op i kredsløb. Eli Lilly håber bedre at forstå ikke bare hvordan denne proces virker i rummet, men også hvordan sygdomme som ALS fører til alvorlig muskelatrofi her på Jorden. Rummet giver et slags globalt spildt miljø, der ikke kan opnås andre steder.

Den anden del af deres undersøgelse er at bedre forstå krystalliseringen af ​​proteiner i mikrogravity. Lang historie kort: forståelse for, hvordan denne kemiske proces virker op i rummet kunne hjælpe Eli Lilly og andre farmaceutiske virksomheder til bedre at designe stoffer, der kan målrette specifikke molekyler og binde til visse proteiner bedre end de nuværende teknikker.

Gener i rummet-1

Eksperimenterne går op til rummet er ikke kun begrænset til verdenskendte institutioner. NASA har åbnet flere veje til student-run forskningsprojekter. Case in point: Boeing-Sponsored Genes i Space-1-eksperimentet, som i centrum vil teste levedygtigheden af ​​teknik, der er kritisk for genetik og biologisk forskning.

Polymerasekædereaktion eller PCR er en vigtig metode til forstærkning af et lille segment af DNA, så vi faktisk kan undersøgelse det. Boeing planlagde allerede at sende en mini-PCR-enhed op til ISS for at se, om det rent faktisk ville fungere der som planlagt, og virksomheden besluttede at åbne en konkurrence for studerende rundt om i landet og se, hvem der kunne designe det bedste eksperiment at ledsage denne test.

Vinderen valgt i juli sidste år var Anna-Sophia Bougaev, hvis eksperiment blev valgt blandt 330 andre ansøgninger. Hendes eksperiment opfordrer i grunden til at bruge mini-PCR'et for at se om det kan spore methylmarkører på DNA, som hun formoder at ændre genekspression i rummet og er ansvarlig for at forårsage astronauter og andre livsformer i rummet for at opleve forværrede immunsystemer.

Så for sin første handling vil Boeing teste mini-PCR-enheden og kontrollere, at den virker godt nok. Til sin anden handling vil Boeing køre Sophias eksperiment og se, om enheden kan bruges til at detektere methyleringsændringer på DNA. Resultaterne kunne hjælpe med at indvarsle en ny bølge af opdagelser i, hvordan rummet påvirker vores immunsystems tilstand, og hvad vi kan gøre for at beskytte vores helbred i et rumfartøjs små begrænsninger, der smider væk mod andre verdener.