Measles: Alt at vide om viruset bag Washington Emergency

På den mørkeste dag i 2018 tweedede vintersolhverv vi ved Center for Vaccineforskning ved University of Pittsburgh med fortvivlelse en rapport i Guardian at mæslingssager i Europa nået det højeste antal i 20 år.

Hvorfor var det en grund til bekymring? Europa ligger langt væk fra USA, og som nogle mennesker tilsyneladende tror, ​​er mæslinger en godartet barndomssygdom, der forårsager en smule udslæt, en driblende næse og et par pletter, ikke? Hvad var alt opstyret om?

Nå som George Santayana sagde: "De, der ikke kan huske fortiden, er fordømt for at gentage det." Kollektiv amnesi om virulensen af ​​denne sygdom har drevet os til at glemme, at mæslingsvirus har dræbt titusinder af spædbørn gennem historien. Nu med flere igangværende udbrud i hele vores eget land er denne unødvendige trussel tilbage.

Se også: Anti-Vaccine Hotspot I nærheden af ​​Portland erklæres Nødsituation som Maskesager Stiger

Measles er en meget smitsom og sommetider dødbringende sygdom, der spredes som brande i naive populationer. Virusen spillede sin rolle i at decimere indianske befolkninger i løbet af opdagelsesalderen. Da disse befolkningsgrupper ikke havde nogen naturlig immunitet mod de sygdomme, der blev bragt til de nye verden af ​​europæere, antyder nogle skøn, at op til 95 procent af indfødte amerikanere døde på grund af kopper, mæslinger og andre smitsomme sygdomme.

I 1960'erne inficerede mæslinger omkring 3-4 millioner mennesker i USA hvert år. Mere end 48.000 mennesker blev indlagt på hospitalet, og ca. 4.000 udviklede akut encephalitis, en livstruende tilstand, hvor hjernevæv bliver betændt. Op til 500 mennesker døde, hovedsageligt fra komplikationer som lungebetændelse og encephalitis. Det var derfor, at vaccinepionererne John Enders og Thomas Peebles var motiveret til at isolere, svække og udvikle en vaccine mod mæslinger, der virkelig er transformative for menneskers sundhed. Forældre, som kendte sygdommens virkelighed, var hurtige til at vaccinere deres børn. Udbrud skyrocketed og antallet af sager, og tilhørende dødsfald, faldt i den udviklede verden.

I 1985, da John Enders døde, døde over 1 million af verdens børn stadig på grund af denne infektion. Men nu var mæslinger en sygdom, der kunne forebygges af vaccine, og der var en enorm impuls at tage fat på denne tragedie af Verdenssundhedsorganisationen.

Da jeg begyndte at arbejde på virussen i 1996, var der stadig over 500.000 børn, der dør af mæslinger hvert år over hele verden. Sådanne store tal kan være svært at fordøje. Så for at sætte det i perspektiv, hvis du nogensinde har været på eller set en Boeing 747 jumbo jet, vil du vide det er en temmelig stor flyvemaskine. Tænk på over tre af disse fly fuld af spædbørn krasjer hver dag på året med 100 procent af befolkningen ombord at dø. Januar, Februar, Marts … Sommersolhverv, Høstens Equinox … November, tilbage til vintersolhverv i december … et rytmisk år. Det er virkeligheden hos mæslinger - over halv million mennesker blev tabt globalt hvert år i 90'erne.

Takket være vaccinationen var der imidlertid mellem 2000 og 2016 en nedgang på 84 procent i mæsledødelighed, og over 20 millioner dødsfald blev forhindret på grund af vaccination. Hvad en præstation!

Nær universel vedtagelse af vaccinen i udviklingslandene betød, at mæslingsinfektioner og samtidige dødsfald blev meget sjældne. I 2000 førte det til, at mæslinger blev elimineret fra USA. Den sidste person til at dø af infektionen her var i 2015.

Effektiviteten og ironien af ​​vaccination

Disse succeser betyder ikke, at mæslingerne er væk eller at viruset er blevet svagt. Langt fra. Når vi ser viruset tæt og personligt igennem alle disse år og ved at vide, hvad der sker, når det løber voldsomt i en inficeret vært, giver jeg mig sådan respekt for denne lille "lille pose med ødelæggelse", hvis genetiske materiale er 19.000 gange mindre end vores. Det er også ironisk, hvordan tab af synet på grund af vaccinationens succes har medført nye samfundsmæssige udfordringer.

Hvad der er vigtigt at indse, er de millioner af børn, der døde af mæslinger hvert år i 90'erne, for det meste levede ikke i den udviklede verden. I disse dage, her i USA og i Europa, var der en stor forståelse for at #vaccinesarbejde, hvilket betyder, at langt de fleste mennesker fik vaccinen mod mæslinger, kusler og rubella (MMR) og var godt beskyttet. To doser af vaccinen er 97 procent effektive til at stoppe infektionen.

Hvad et af de mest infektiøse patogener på planeten kan gøre for en uvaccineret person i 2019 er biologisk utrolig. Ja, det er rigtigt, et uvaccineret menneske. Men hvorfor ville nogen beslutte sig for ikke at blive vaccineret eller afstå fra at beskytte deres børn?

Se også: I en Anti-Vax "Hotspot" bliver nødsituation hurtigt værre

Det er fordi at glemme fortiden har udfældet selektiv amnesi i vores post-mæslede psyke. At ignorere videnskabelige fakta har tragisk bragt os til et sted, hvor nogle mennesker undlader at værdsætte værdierne og nytteværdien af ​​nogle af de mest fænomenale værktøjer, vi har skabt i vores historiske krig mod smitsomme sygdomme. Ubegrundede påstande om, at vacciner som MMR var forbundet med autisme, multipel sklerose, Crohns sygdom mv. Og uinformerede berømtheder har forårsaget kaos med vaccinationsprogrammer. Ægte, omsorgsfulde forældre uvidende om virkeligheden af ​​sygdomme, de aldrig havde set, besluttede, at siden virusene var væk fra denne del af verden, var skud så sidste årtusind. Enkeltvis har nogle mennesker givet op på vacciner.

Dette har skabt den perfekte storm. Da mæslingsvirus er så smitsom, og Europa, Afrika, Sydamerika og Sydøstasien ikke er så langt væk fra jumbo jet, kan et tilfælde et sted i verden føre til en infektion overalt i verden. Manglende vaccination af store grupper af mennesker hjælper mæslinger tilbage. Fra Californien til New York, fra Washington til Minnesota og Georgien, er mæslinger tilbage med hævn. Nu kan vi kun leve i håb om, at den sidste død fra denne dødelige sygdom i USA forbliver fra 2015. Desværre er det ikke en given.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet på The Conversation af Paul Duprex. Læs den oprindelige artikel her.