Hvordan "usynlige gasnudler" hjælper os med at forstå stjerneformationen

Astronomer i Australien har fastslået, at der er et par mulige former, som usynlige "klumper" af gas fundet mellem stjerner i Melkevejen kan tage: nudler, lasagneplader eller hasselnødder. Og disse nye fund kan hjælpe os med at forstå de meget tidlige stadier af stjernedannelse.

I et papir udgivet i dag i Videnskab astronomen Keith Bannister og hans kolleger ved Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation CSIRO redegør for deres observationer af disse mørke "klumper." Forskerne anvender en ny teknik ved hjælp af Compact Array teleskopet til at lave disse nye observationer.

På trods af hvad du måske ser i mange forskellige sci-fi-film og videospil, er den overvejende form for materiel, der flyver rundt i universet, ikke solid rock - det er gas. Nogle gange kommer den gas sammen som ultra-varm energi og danner en stjerne. Sommetider, som i en nebel, flyder det bare mærkeligt som en dråbe madfarve i et glas vand.

Og så andre gange kommer det sammen i tilsyneladende usynlige strukturer formet som nudler. Eller store lagner af lasagne:

Den interstellære gas er et vigtigt lager til opsamling af dispergeret materiale fra gamle, døde stjerner og gør det muligt at genbruge det til nye stjerner og andre himmelske genstande. Hvis det ikke allerede er klart, hvorfor dette er en stor ting, vil jeg lægge det helt ud: Nye stjerner fører til nye stjernesystemer, der fører til dannelsen af ​​nye planeter, som kan - hvis alt går godt nok - fører til til beboelige verdener.

Forstået?

CSIRO-astronomerne var mest interesserede i at tage et kig på særlige gasformige klumper, der kunne hjælpe med at forklare opførelsen af ​​denne ultra-tynde galaktiske gas, og hvordan det kunne føre til dannelse af stjerne. Ved hjælp af CSIRO Compact Array tog Bannister og hans kolleger kig på quasar PKS 1939-315, der er placeret i stjernebilledet Skytten, og begyndte at se på en såkaldt "lensing" -hændelse - hvor de gasformige klumper synes at skifte mellem stærke og svage stater over tid.

Men lensing begivenheder - som er omkring størrelsen af ​​Jordens kredsløb omkring solen og tænkes at forekomme omkring 3.000 lysår væk - er sjældne. Så da astronomerne endelig fandt en, holdt de øjnene på det i et helt år.

Arbejdet blev afbetalt. Holdet ser ud til at have fundet ud af formen på disse linsehændelser. De er ikke faste klumper eller mærkeligt bøjede figurer - de er mere som flade ark eller hul nudellignende cylindre eller endda sfæriske skaller svarende til hasselnødder.

Det er meget mærkelig geometri at arbejde med.

Under alle omstændigheder vil det tage lidt mere arbejde, før forskere kan finde ud af, hvad der netop forårsager disse linsehændelser. En teori er, at kolde skyer af gas trækker sammen gennem deres egen tyngdekraft - hvilket ville tyde på, at disse skyer er en temmelig betydelig del af den galaktiske gas, der flyder rundt om Mælkevejen.

Ikke en dårlig teori. Jeg venter dog stadig på noget, der introducerer et andet pastaelement i rumforsknings leksikonet. De gode forfattere af Inverse tænk fusilli, engel hår, conchigliette, æg noodle eller endda bowtie kunne bruge nogle kærlighed.