Hvad er "Little Curies"? Hvordan forsker Marie Curie blev en WWI Hero

Bed folk om at nævne den mest berømte historiske videnskabelige kvinde og deres svar vil sandsynligvis være: Madame Marie Curie. Skub videre og spørg, hvad hun gjorde, og de kunne sige, at det var noget, der var relateret til radioaktivitet. (Hun opdagede faktisk radioisotoperne radium og polonium.) Nogle kan også vide, at hun var den første kvinde til at vinde en nobelpris. (Hun vandt faktisk to.)

Men få vil vide, at hun også var en stor Held i Første Verdenskrig I. Faktisk ville en besøgende på sit Paris laboratorium for 100 år siden ikke have fundet hende eller hendes radium på stedet. Hendes radium var i skjul, og hun var i krig.

For Curie startede krigen i begyndelsen af ​​1914, da tyske tropper gik hen mod hendes hjemby Paris. Hun vidste, at hendes videnskabelig forskning var nødvendig for at blive sat på vent. Så samlede hun hele lageret af radium, satte det i en forgyldt beholder, transporterede det med tog til Bordeaux - 375 miles væk fra Paris - og efterlod det i en pengeskab på en lokal bank. Hun vendte da tilbage til Paris og var sikker på, at hun ville genvinde sin radium efter, at Frankrig havde vundet krigen.

Med emnet i hendes livsarbejde skjult langt væk havde hun nu brug for noget andet at gøre. I stedet for at flygte uroen besluttede hun at deltage i kampen. Men hvordan kunne en middelaldrende kvinde gøre det? Hun besluttede at omdirigere sine videnskabelige evner mod krigsindsatsen; ikke at lave våben, men for at redde liv.

X-stråler optaget i krigsindsatsen

Røntgenstråler, en type elektromagnetisk stråling, var blevet opdaget i 1895 af Curie's Nobelprispræsident, Wilhelm Roentgen. Som jeg beskriver i min bog Mærkelig Glød: Strålingens Story, næsten umiddelbart efter deres opdagelse, begyndte lægerne at bruge røntgenstråler til billedpasernes knogler og finde fremmedlegemer - som kugler.

Men i begyndelsen af ​​krigen blev røntgenmaskiner stadig kun fundet på byens hospitaler, langt fra slagmarkerne hvor sårede tropper blev behandlet. Curies løsning var at opfinde den første "radiologiske bil" - et køretøj indeholdende en røntgenmaskine og et fotografisk mørkekammer udstyr - der kunne køres helt op til slagmarken, hvor hærkirurger kunne bruge røntgenstråler til at styre deres operationer.

En stor hindring var behovet for elektrisk strøm til at producere røntgenstrålerne. Curie løste dette problem ved at indarbejde en dynamo - en type elektrisk generator - ind i bilens design. Den petroleumdrevne bilmotor kunne således levere den nødvendige elektricitet.

Frustreret af forsinkelser med at få midler fra det franske militær, henvendte Curie sig til Union of Women of France. Denne filantropiske organisation gav hende de penge, der var nødvendige for at producere den første bil, som endte med at spille en vigtig rolle i behandlingen af ​​de sårede ved slaget ved Marne i 1914 - en stor allieret sejr, der holdt tyskerne fra at komme ind i Paris.

Der var behov for flere radiologiske biler. Så udnyttede Curie hendes videnskabelige overfald for at bede rige parisiske kvinder om at donere biler. Snart havde hun 20, som hun udstyrede med røntgenudstyr. Men bilerne var ubrugelige uden uddannede røntgenoperatører, så Curie begyndte at uddanne kvindelige frivillige. Hun rekrutterede 20 kvinder til det første kursus, som hun lærte sammen med sin datter Irene, en fremtidig nobelprisvinder selv.

Læreplanen omfattede teoretisk instruktion om fysik for elektricitet og røntgenstråler samt praktiske lektioner i anatomi og fotografisk behandling. Da denne gruppe var færdig med sin træning, gik den til forsiden, og Curie uddannede derefter flere kvinder. Til sidst modtog i alt 150 kvinder røntgenuddannelse fra Curie.

Ikke kun for at sende sine praktikanter til kampfronten, Curie havde selv sin egen "lille Curie" - som de radiologiske biler var vednavnet - at hun tog til fronten. Dette krævede hende at lære at køre, ændre flade dæk og endda mestre nogle rudimentære auto mekanikere, som at rengøre karburatorer. Og hun måtte også beskæftige sig med bilulykker. Da hendes chauffør plejede sig i et grøft og væltet bilen, rettede de bilen, fik det skadede udstyr fast, så godt de kunne, og kom tilbage til arbejde.

Udover de mobile små Curies, der rejste rundt på stridsfronten, overvåger Curie også opførelsen af ​​200 radiologiske rum på forskellige fastfelt hospitaler bag kamplinierne.

X-Stråler 'Langskygge til Marie Curie

Selv om få, hvis nogen, af kvinders røntgenarbejdere blev såret som følge af kamp, ​​var de ikke uden deres tab. Mange led forbrændinger fra overeksponering til røntgenstråler. Curie vidste, at sådanne høje eksponeringer udgjorde fremtidige sundhedsrisici, såsom kræft i senere liv. Men der var ikke tid til at perfekt røntgen sikkerhed praksis for feltet, så mange røntgenarbejdere blev overeksponeret. Hun bekymrede sig meget om dette, og skrev senere en bog om røntgensikkerhed trukket af hendes krigsoplevelser.

Curie overlevede krigen, men var bekymret for, at hendes intense røntgenarbejde ville resultere i hendes død. År senere samarbejdede hun med aplastisk anæmi, en blodforstyrrelse, der nogle gange var præget af høj strålingseksponering.

Mange antog, at hendes sygdom var resultatet af hendes årtiers radiumarbejde - det er veletableret, at internaliseret radium er dødelig. Men Curie var afskedigelse af den idé. Hun havde altid beskyttet sig mod at indtage nogen radium. Snarere tilskrev hun sin sygdom til de høje røntgeneksponeringer, hun havde fået under krigen. (Vi vil sandsynligvis aldrig vide, om krigsstrømperne bidrog til hendes død i 1934, men et stikprøve af hendes rester i 1995 viste, at hendes krop faktisk var fri for radium.)

Som videnskabens første kvinde berømthed, kan Marie Curie næppe betegnes som en unsung hero. Men den almindelige skildring af hende som en endimensionel person, der slaver væk i sit laboratorium med det enkeltbevidste formål at fremme videnskaben for videnskabens skyld, er langt fra sandheden.

Marie Curie var en flerdimensionel person, der fungerede doggedly som både videnskabsmand og humanitær. Hun var en stærk patriot af sit adopterede hjemland, idet han havde indvandret til Frankrig fra Polen. Og hun udnyttede sin videnskabelige berømmelse til gavn for hendes lands krigsindsats - ved at bruge gevinsterne fra hendes anden nobelpris til at købe krigsobligationer og endda forsøge at smelte ned sine nobelmedaljer for at konvertere dem til kontanter for at købe mere.

Hun tillod ikke, at hendes køn hindrede hende i en manddomineret verden. I stedet mobiliserede hun en lille hær af kvinder i et forsøg på at reducere menneskelig lidelse og vinde Første Verdenskrig I. Gennem sine anstrengelser anslås det, at det samlede antal sårede soldater, der modtog røntgenundersøgelser under krigen, oversteg en million.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet på The Conversation af Timothy J. Jorgensen. Læs den oprindelige artikel her.