Sådan har du en sundere hjerne i det nye år med disse livshacker

I modsætning til de brusende bobler, der strømmer til toppen af ​​champagnefløjter på nytårsaften, hvad jeg kalder hjernebobler, er langt fra festlighederne. Disse bobler er metaforiske snarere end fysiske, og de forvrider virkeligheden af ​​vores hjerne. Som en ejendomsboble, der afspejler en oppustet opfattelse af hjemmeværdierne, drejer en hjerneboble din opfattelse af verden omkring dig. Og når en af ​​disse bobler brister, kan resultaterne være ødelæggende.

Problemer opstår, når forvrænget information resulterer i fejlbeslutninger, der påvirker vores liv negativt. Som en neuroscientist, der har arbejdet tæt sammen med laboratorieroter i mere end tre årtier, har jeg hentet nogle gode strategier, som folk kan bruge til at sprænge hjernebobler og forbedre trivsel i det kommende år. Rottehjerne er små, men har de samme generelle områder og neurokemikalier, vi har, så disse gnavere er værdifulde laboratoriemodeller til menneskelig adfærd.

At komme tilbage til jorden

Psykoaktiv stofbrug, aspekter af privilegium og fattigdom, psykiatrisk sygdom og i nogle tilfælde religiøse og politiske overbevisninger kan alle skabe hjernebobler. Selv daglige udflugter til den virtuelle verden af ​​apps, sociale medier og cybergames adskiller vores forbindelser til konkrete aspekter af den virkelige verden og lad forvridende hjernebobler udvikle sig.

Dette er især problematisk for børns hjerner, der stadig udvikler sig. En igangværende National Institutes of Health undersøgelse tyder på, at to timers skærmtid hver dag fordrejer sprog og tænkning evner hos disse yngre digitale brugere.

Da vores opmærksomhed er kapret af den nærmeste skærm, mens en Roomba renser gulvet og Alexa ordrer pizza til levering til hoveddøren, hvad er der for vores hjerner at gøre? Sikker på, at vi sandsynligvis står overfor kognitive udfordringer på arbejdspladsen hver dag, men menneskelige hjerner er bygget til sofistikeret og kompleks aktivitet - selv om vi ofte slår sig i tankeløst at rulle gennem et virtuel feed. Faktisk er et hjerneområde ofte forbundet med belønning og fornøjelse, kernen accumbens, mindre hos folk, der bruger mere tid på at kontrollere Facebook-indlæg på deres smartphones.

Naturligvis er nogle af disse forvrængningsgenererende omstændigheder ude af vores kontrol. Men en øget bevidsthed om vores autentiske verden kan bevæge os mod en mere realitetsbaseret, velbegrundet hjerne - fri for disse hjernebobler.

De rotter, som mine elever og jeg træner i vores studier til fysisk arbejde for eftertragtede godbidder (Froot Loops korn er en favorit) udvikler sundere følelsesmæssige reaktioner end de dyr, vi kalder "trust-fund-rotter", fordi de blot får deres søde belønninger. De hårdere arbejdende rotter har sundere stresshormonniveauer og engagerer sig i mere sofistikerede søgestrategier, når de møder en overraskelsesudfordring - som når vi flytter deres forventede Froot Loop-belønninger. De er mere vedholdende, da de bruger tid på at forsøge at løse problemet, snarere end at give op og gå væk.

Så medens et populært nytårs resolution indebærer at spare op for at opbygge finansiel kapital, kan vi holde vores hjerner i toptilstand for det kommende år ved at opbygge erfarings kapital. Erhvervserfaringer repræsenterer den bedste valuta for vores hjerne kredsløb, der giver neurale sikkerhed for vores kommende beslutninger i det kommende år. Forbruger tid involveret i hobbyer såsom strikning eller havearbejde, for eksempel med komplekse bevægelser og rige sanselige oplevelser, giver et værdifuldt udbytte for vores hjerner.

Nyd forventningen

Når kalenderen flipper til et nyt år, er det almindeligt at reflektere over fortiden og se fremtiden. Ifølge neurovidenskabslitteraturen kunne denne forventning være et af de mest behagelige - og sunde - opgaver, vores hjerner engagerer sig i hele året rundt.

Dopamin er plakat neurotransmitteren for det kognitive forsøg på at foregribe. Traditionelt kendt for sin rolle i fornøjelse, kan dette neurokemiske system blive kapret af psykoaktive stoffer som kokain, der tjener som potente skabere af virkelighedsforvrængende hjernebobler.

Gnagereforskning giver imidlertid fascinerende indsigter her. Forskere anvender sofistikerede teknikker til at måle dopaminaktivitet som rotter presser laboratoriehåndtag, der belønner dem med stoffer. Overraskende stiger dette neurokemiske system, når dyret kun forventer at tage stoffet, da det nærmer sig lægemiddelstangen, såvel som når stoffet faktisk er infunderet i hjernen.

Forvente en ny start og et nyt år kan være en nedskaleret version af at nærme sig forsøgsarmen for et hit af kokain - en lovlig og sund dopamindosis i dette tilfælde. Du kan forsøge at holde denne følelsesmæssige høje igennem året ved at forstærke forventningen i dit daglige liv: Fokuser mere på forsinket end øjeblikkelig tilfredsstillelse. Køb og planlægning af oplevelser er mere tilfredsstillende end materielle indkøb. Kortlægning af en menu, shopping på ingredienser og madlavning giver mere dopamin-tid - og hjerneindtagende adfærd - end at nukke et frosent måltid og spise det tre minutter senere.

Grib lejerne af dit stress

En anden måde at forbedre vores velvære gennem året er at få en vis følelse af kontrol over stresset i vores liv. Realtid og autentiske interaktioner med miljøet kan hjælpe os med at få en følelse af kontrol over den uundgåelige usikkerhed og uforudsigelighed, vi står over for hver dag.

Jeg ser tegn på dette i laboratoriet. Når jeg leverer mit rotterhus med naturlige elementer som snavs, udhulede logs og klipper, er de travlere og mindre tilbøjelige til at sidde om kanten af ​​buret end dyr i kedelige tomme bur. Efter at have opbygget deres oplevelsesmæssige hovedstad har disse berigede rotter sundere stress- og elastikhormonprofiler og engagerer sig i dybere opførsel, som f.eks. Dykker ned i bunden af ​​svømmetanke i stedet for at blive på toppen, der gør deres bedste indtryk af en hundepude. Når jeg ser disse dyr i forskellige opgaver, synes de at have kontrol over de udfordringer, de møder.

Måske er det derfor, at den pensionerede amerikanske firestjernes admiral William McRaven fremhævede enkle livsstrategier i sin begyndelsespræsentation for University of Texas i 2014 og erklærede, at "hvis du vil ændre dit liv og måske verden, start med at lave din seng" selvom du har en frygtelig dag, vil du komme hjem til en lav seng, bevis for at du har haft en positiv indvirkning på mindst et område i dit liv den dag.

Og i betragtning af at over 70 procent af hjernens nerveceller er i cerebellumet, som er involveret i bevægelseskoordinering, er enhver aktivitet, der får os op og bevæger os - om husholdningen udfører eller rammer gymnastiksalen - engagerer hjernen på sunde måder.

Starte din hjernes år ud til højre

Lektioner fra laboratorierotterne giver også potentielle forklaringer til nogle af mine personlige personlige yndlingsdagers nye traditioner - herunder de almindelige opgaver at lave et velkendt sydligt måltid, rense mit skab og se HGTVs Dream House giveaway med min familie, mens vi alle erklærer hvad vi ville gøre, hvis vi vandt det smukke hus. Flytte ind? Sælg det? Gør det en Airbnb udlejning?

Jeg tænker som en neuroscientist, jeg ved, at madlavning og rengøring er aktive bestræbelser med klare resultater, som giver mig mulighed for at få en lille følelse af kontrol, faldende stresshormoner. Forventeligt at foregribe at vinde et nyt hjem vandhaner i det følsomme dopamin-system, da vi overvejer mere seriøse muligheder for det nye år. Og måske er det bedste neurokemiske hit af alle spidsen i oxytocin, den neurokemiske involveret i positive sociale forbindelser, da jeg tilbringer tid sammen med deres kære.

Selvom det er almindeligt at vende sig til lægemidler for at løfte vores følelser og forbedre vores mentale sundhed, minder de følelsesmæssige fordele ved mange nytårs traditioner mig om, at grundlæggende svar kan tjene som det, jeg kalder "behaviorceuticals", der forbedrer trivsel. Nytårets resolutioner kan tage form af nytårs Rx, da vi overvejer sunde livsstilsvalg for det kommende år: Skrump de fordrejende hjernebobler og bygg realistiske forbindelser til at berige livets enkle fornøjelser.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet på The Conversation af Kelly Lambert. Læs den oprindelige artikel her.