Hvorfor Kongressen faktisk ønsker at give NASA flere penge

En usædvanlig bipartisan koalition af House lovgivere forsøger at øge NASA's 2017 finansiering langt over hvad præsidenten opfordrede til i sin budget anmodning.

Præsidentens budget på 19 milliarder dollars for NASA reducerede rummets agenturfinansiering med 300 millioner dollars sammenlignet med bevillingen i 2016. Da NASA-administratoren Charles Bolden kom til House Commissions Subcommittee for Commerce på tirsdag for at vidne om budgettet, lovede både demokrater og republikanere at tilsidesætte præsidenten og fuldt ud finansiere Space Launch System (SLS) og missioner til Jupiter's ismåne Europa.

"Dette er ikke et partisan spørgsmål. Det handler om en national prioritet, "sagde repræsentant Mike Honda, en California Democrat og underudvalgets ranking medlem. "Jeg deler mine kollegaers frustrationer med årets diskretionære budget fra præsidenten, der anbefaler at scalere vores støtte til NASA."

Præsidentens NASA-budget gør sit største fald i finansiering til dyb rumforskning. Den foreslåede besparelse på 800 millioner dollars ville udgøre en årlig reduktion på 20 procent. Budgettet reducerer også mere end 100 millioner dollars fra planetvidenskaben, hvilket giver et samlet beløb på 1,5 milliarder dollar, herunder midler til en Mars-rover, der skal lanceres i 2020. Forslaget vil øge jordforskningsundersøgelsen med 110 millioner dollar.

Space Launch System, et nyt rumfartsselskab-afledt lanceringsbil, ville kun modtage 1,3 milliarder dollar i finansiering, næsten 35 procent mindre end dets bevilling i 2016. På trods af skepsis fra lovgiverne insisterede Bolden på, at kuttet ikke ville påvirke agenturets evne til at lave mål datoer for SLS's første lanceringer.

"2023 er den dato, som vi har forpligtet os til, og vi laver denne dato på præsidentens indsendelse i 2017," sagde Bolden. "Hvis vi får flere penge, vil vi købe ned risiko, vi vil gøre længe førende poster, og vi tror, ​​at det ville gøre det muligt for os at starte lidt tid tidligere."

Underudvalgsmødet lagde NASA-direktøren i den underlige position at støtte nedskæringer til sit budget mod lovgivere, der argumenterede for, at han skulle have flere penge at bruge. På et tidspunkt mindede Bolden endvidere udvalget om, at han gjorde, faktisk støtter budgetforslaget.

"Jeg tror, ​​du misharakter mig, når du siger, at jeg er skuffet over præsidentens budget," sagde han. "Jeg er ikke. Jeg hjalp med at lave det, og jeg er meget stolt af det."

Rep. Culberson minder NASA-administrator Bolden om, at Europa-missionen er "ulovlig ikke at flyve."

- Eric Berger (@SciGuySpace) 15. marts 2016

Der er god grund til at tro, at NASA vil ende med mere finansiering end præsidenten forestillede sig i sit budget. Obama foreslog kun 18,5 mia. Dollars til NASA i 2016, men agenturet modtog en bevilling på 19,3 mia. USD fra kongressen. Det er ikke klart, hvorfor præsidenten konsekvent har til formål at undertrykke Kongresudtalelsen om finansiering af NASA, men svaret kan ligge med Obamas prioriteringer.

Obamas budgetforslag kræver $ 2 mia. I finansiering til NASAs forskning om klimaændringer. Mange republikanere i Parlamentet er dybt kritiske over for NASA at modtage dette niveau for finansiering til støtte for videnskaben mange af dem og deres bestanddele tvivler. Så det er meget lettere for Obama at garantere den finansiering, han bryr sig mest om, når republikanerne opfordrer til flere penge, ikke mindre.

Repræsentant John Culberson er en Texas Tea Party Republican, der er kendt for at holde et stramt overvågning på det føderale budget, og han havde dette at sige om præsidentens forslag: "Det er fortsat forvirrende for os, hvorfor Kontor for Ledelse og Budget nægter at give du den støtte, som vi tror, ​​du fortjener. Dette underudvalg sikrer, at du får de ressourcer, du har brug for."