NASA 60-årsdagen: Rumorganisationens prioriteter vender tilbage til sine rødder

Den 1. oktober 1958 markerede indvielsen af ​​National Aeronautics and Space Administration starten af ​​historiens første rumløbe. Oprettelsen af ​​NASA var et direkte svar på lanceringen af ​​Sovjetunionens første Sputnik-satellit i kredsløb i 1957, men det var ikke længe før løbet var på for at få mennesker til at komme i rummet. NASA opnåede dette mål med fire menneskelige rumflyvningsprogrammer mellem 1959 og 2011, men da rumfærgen Atlantis blev pensioneret for syv år siden, har amerikanerne ikke været i stand til at komme sig væk fra jorden.

Men amerikanske astronauter vil ikke forblive flygtige i meget længere tid, forudsiger den berømte rumhistoriker og "Dean of Space Policy" John Logsdon, Ph.D., takket være fornyet interesse for dyb rumforskning, de dybe lommer i private rumflyvningsselskaber og, måske en vedvarende følelse af forlegenhed.

"Jeg tror, ​​at det vil ændre sig i det næste årti og NASA vil være et agentur med fokus på udforskning - sende folk ud over jordens kredsløb, tilbage til månen, på Mars", Logsdon, også redaktør for den nye Penguin Book of Outer Space Exploration fortæller Inverse.

"Jeg tror, ​​at NASA har et potentiale for at have en slags renæssance, og jeg synes lidt flere penge. Vi går som vi kan betale for det. Men jeg tror, ​​at målet med det offentlige rumflyvningsprogram nu er tilbage til at sende folk væk fra Jorden for at gå på at udforske nye steder."

Fornyelse af interesse

I de senere år har Hollywood reflekteret - og fodret fremad - en fornyet offentlig interesse for rumrejser. Blockbuster film som interstellar, Tyngdekraft, og Passagerer kunne vise sig at være mere prescient end deres sci-fi rødder antyder.

I slutningen af ​​september afslørede NASA sin kampagne for at vende tilbage til månen, kaldet National Space Exploration Campaign. Ifølge NASA opfordrer kampagnen til menneskelige og robotiske udforskningsopgaver til at udvide grænserne for menneskelig erfaring og videnskabelig opdagelse af jordens, andre verdens og kosmos naturlige fænomener.

Stigningen af ​​private rumflyvning

Naturligvis bliver amerikanerne tilbage i rummet ikke muligt uden penge, hvilket Kongressen ikke har givet (NASAs budget er i øjeblikket omkring 20 milliarder dollars.) "Vi har arbejdet på det siden 2010," siger Logsdon. "Det er taget for længe fordi kongressen ikke har ydet tilstrækkelig finansiering, men vi er meget tætte."

Årsagen til, at Logsdon, der har kronet NASAs succeser og fiaskoer i løbet af det sidste halve århundrede, kan være så optimistisk, er, at den nye æra af menneskets rumforskning stort set vil blive finansieret af den private sektors dybe lommer. "Jeg tror, ​​at renæssancen vil være meget anderledes. Det vil være den private sektor, der gør ambitiøse ting, "siger Logsdon.

"SpaceX, Elon Musks selskab og Boeing skal inden for de kommende måneder demonstrere deres nye rumfartøjer, der vil bære besætning til Space Station." I august afslørede NASA sit "Dream Team" af ni astronauter, som vil være den første at flyve til den internationale rumstation på både Boeings CST-100 Starliner og SpaceX's Crew Dragon.

Forlegenhed af Flightlessness

Disse dage, når USA ønsker at sende astronauter til den internationale rumstation, hvor Amerika er flertalspartneren, skal den hoste op mellem 70 millioner og 80 millioner dollars til Ruslands ROSCOSMOS for en billet til at køre på et Soyuz rumfartøj. Siden rumfærgen Atlantis blev pensioneret i 2011, har NASA simpelthen ingen måde at få folk til at rumme, mens Rusland og Kina gør.

"Vi skal inden for det næste år genvinde den evne, som vi tabte, da vi gik i pension i 2011," siger Logsdon. "Men det er lidt forlegenhed for et land, der tænker på sig selv som den ledende rummagt, for ikke at have den evne."