Facebook Åbner Massive Hardware Lab til at bygge fremtiden

Facebook var ikke tilfreds med blot at være et softwarefirma, så det byggede et hardware lab, der er halvt så stort som en fodboldbane.

"I løbet af de næste 10 år opbygger vi alt fra Oculus-headset til soldrevne fly," sagde Mark Zuckerberg i et svagt Facebook-indlæg om laboratorieåbningen. "Vi har altid haft labs for hvert hold, men vores nye lab vil være et knudepunkt, hvor ingeniører kan arbejde sammen for at gøre endnu hurtigere fremskridt hen imod at forbinde verden."

Hardware laboratoriet er dækket med et elektronmikroskop, 9-akse mølle drejebænke, CT scanner, en "5-akse vandstråle, der kan skære igennem stål og granit" og formentlig alt andet, en hardware ingeniør måske skal bygge noget. Det er ikke Tesla's Gigafactory, men det er stadig stort.

Lige nu vil disse værktøjer blive brugt til at bygge solenergi droner som Aquila, som for nylig afsluttede sin første test flyvning uden at falde til jorden som en slags robot Icarus. Aquila er en massiv soldrevne drone, som Facebook vil bruge til at bringe internetforbindelse til fjerntliggende områder. (Og selvfølgelig overbevise de nyligt forbundne mennesker om at bruge Facebook.)

Hardware lab'en vil også producere Oculus Rift, et virtuelt virkelighedshovedtelefon, der startede som et Kickstarter-projekt og blev roret af Facebooks VR-indsats. Det er to ting, Facebook kan lave i dette laboratorium, men virksomheden har sandsynligvis ikke bygget et laboratorium som dette for kun to produkter.

Det er nemt at forestille sig Facebook ved hjælp af dette hardware lab for at eksperimentere med nye produkter, der supplerer sin software. Virksomheden samarbejdede oprindeligt med en anden producent for sit smartphone-projekt, for eksempel, men nu kunne det se, hvad dets hardwareingeniører vil kunne komme på egen hånd. Eller det kunne i stedet fokusere på at opbygge den hardware, den har brug for til at køre sin stadig voksende liste over tjenester.

Facebook designer allerede sine egne servere og har designet hardware til kunstig intelligens uddannelse. Måske kunne det også producere disse enheder.

"Jeg glæder mig til at se alt, hvad vi skaber," sagde Zuckerberg i sit Facebook-indlæg. "Der er så meget at gøre, og vi har nogle spændende tider fremad!" Det lyder ikke som om Facebook vil være tilfreds med at lave to produkter - det lyder mere som om firmaet går i gang med hardware, hvad enten det er vist med forbrugerprodukter eller med de enheder, der driver dens software.

I det mindste ved vi, hvad Facebook skal arbejde på i mellemtiden:

Nu på værktøjerne vil Facebooks ingeniører bruge til at skabe disse produkter.

Her er et Hermle AG-bearbejdningscenter:

Og et objekt inde i bearbejdningscentret:

Her er hvad jeg tror er drejebænken:

Og en kvinde ved hjælp af sandsynligvis-drejebænk:

Her er nogle arbejdsområder:

Og en skinnende samling af kolletter: