Pesten er stadig i live, men videnskaben siger, at det sandsynligvis ikke vil dræbe dig

Når vi tænker på pesten, forbinder vi det med middelalderlige landsbyer og læger, der bærer skræmmende fuglemasker, men verdens sidste store epidemi - den tredje pandemi - gik faktisk ikke ned til 1950'erne. Pesten eksisterer stadig med en håndfuld inficerede mennesker hvert år, men ligesom mange andre historisk dødelige sygdomme (skarlagensfeber kommer til at tænke), ved vi nu, hvordan vi bedre kan behandle det.

Sidste måned, da et barn i Idaho blev diagnosticeret med pesten, var det ikke et tegn på slutningen som vi ved det, men snarere et sjældent tilfælde af en middelalderlig sygdom, der igen rammer. I modsætning til de mørke alder kan den sorte død imidlertid behandles med en række antibiotika.

I 2016 brugte arkæologer i London DNA-bevis for at isolere årsagen til deres sidste store udbrud, en uhyggelig lille bakterie kaldet Yersinia pestis. Før vi fik den rette medicin til at behandle det, svulmede denne brutale smitte smerteligt folkens lymfeknuder til det punkt, at blodet sprang fra deres åbninger.

Rotter var længe kendt som de mest almindelige reservoirer for pesten, og kvælder af gnavere i middelalderlige gader var synonymt med denne ødelæggende periode. Vi ved nu imidlertid, at rotter bragte sygdommen, men faktisk ikke spredte det. Den mest sandsynlige vektor er faktisk en loppe, der er bidt af et smittet gnaver, som derefter overførte det til et menneske.

Siden 1990 har der været to tilfælde af pesten rapporteret i Idaho og otte i Oregon. Ifølge ABC News, i USA som helhed er omkring syv mennesker smittet med pest hvert år, alle er hovedsagelig koncentreret i landdistrikterne vestlige og sydvestlige regioner i landet.

Mens pesten stadig er en alvorlig sygdom, der ikke bør behandles let, er det sjældent, hvilket betyder, at vi bedre kan indeholde det: Eksperter arbejder utrætteligt for at sikre, at de sporer hver enkelt person, som det ramte individ kan have ramt.

Så, hvis du er udsat for det, så sørg ikke. Moderne medicin og en runde antibiotika vil rydde op på ingen tid.

Abonner på Inverse på YouTube for mere nysgerrighed-gnistrende journalistik.