Er sloths Lazy? Den overraskende grund, disse skabninger bevæger sig så langsomt

Konventionel visdom har det, at doven er enkle, dovne skabninger, der gør meget lidt andet end at sove hele dagen. Selv selve navnet "sloth" på de fleste sprog oversætter til en version af "doven." Det forekommer forbavsende, at et sådant dyr overlever i det vildt overhovedet.

I 1749 var den franske naturforsker Georges Buffon den første til at beskrive væsenet i hans livscyklusens biografi:

Langsomhed, sædvanlig smerte og dumhed er resultatet af denne mærkelige og bunglede konformation. Disse sloths er den laveste eksistensform. En yderligere fejl ville have gjort deres liv umuligt.

I lyset af et sådant prædikt er det lidt overraskende, at dovendyr er udsat for en så dybtgående spekulation og fejlfortolkning, lige fra den godartede - at de sover hele dagen - til de kreative anekdoter, som jeg regelmæssigt hører, som: "Sloths er så dumme, at de fejl deres egen arm til en træ gren ".

Se også: Hvad alle mennesker kan lære af sloths, forklarer en forsker

Sandheden er, at dovendyr er utroligt langsommelige movers, men af ​​en meget simpel grund: overlevelse. Den kendsgerning, at langsomme sloths har været på denne planet i næsten 64m år viser, at de har en vindende strategi. Men for at forstå præcis, hvad det er, der gør dem så langsomme bevægere, og hvorfor det virker så godt, må vi se nærmere på biologien hos disse usædvanlige dyr.

Tre-toed sloths er faktisk de langsomste bevægende pattedyr på planeten, men præcis hvor langsomt er langsomt? På verdens eneste dovenhelligdom i Costa Rica har vi overvåget bevægelses- og aktivitetsmønstre af vilde dovendyr ved hjælp af små dataloggere kombineret med sporingsanordninger inde i specielt bygget "dumme rygsække." Vi har fundet ud af, at i modsætning til folkelig tro dårer ikke faktisk bruge uforholdsmæssigt store mængder tid på at sove de sover kun i otte til 10 timer om dagen i naturen. De bevæger sig, men meget langsomt og altid på samme, næsten målte tempo.

Flytning langsomt kræver utvivlsomt mindre energi end at flytte hurtigt, og det er dette princip, der ligger til grund for sløretes usædvanlige økologi.

Sloths er ikke de eneste skabninger i dyreriget for at adoptere et lavt tempo. Koldblodede ektotermer, såsom frøer og slanger, er normalt underkastet langsom bevægelse, når de står over for kolde temperaturer på grund af deres manglende evne til at regulere deres egen temperatur uafhængigt af miljøet. Ligesom enhver kemisk reaktion er kolde muskler langsomme muskler, så koldreptiler er langsomme krybdyr.

Dette står i skarp kontrast til de fleste homøopatiske pattedyr, som opretholder en stabil højkernetemperatur via en proces med adaptiv termogenese, og kan derfor bevæge sig hurtigt og effektivt uanset omgivelsesforholdene. Men denne atletiske evne kommer til en pris: Høje kropstemperaturer betyder høje metaboliske satser, og på en eller anden måde skal energiregningen betales ved hjælp af mad.

Så hvor passer dovendyr ind i denne dikotomi? De bevæger sig langsomt ved alle temperaturer og undviger ikke overraskende fra den typiske homeothermic pattedyrsplan ved at operere ved lavere kropstemperaturer end de fleste pattedyr, mens det tilsyneladende har en reduceret evne til termoregulering. Den gennemsnitlige temperatur på den tre-toed sloth er omkring 32,7 grader Celcius (91 grader Fahrenheit), sammenlignet med menneskers 36,5 grader C / 97,8 grader F.

Meget afhængig af ektotermier er sloths afhængige af adfærdsmæssige og posturale tilpasninger for at styre deres eget varmetab og vinde og viser daglige kernetemperaturfluktuationer på op til 10 grader C. Ved permanent bevægelse langsomt og delvist afvigende fra fuld homeothermi brænder dovendyr meget lidt energi og er i stand til at fungere med den laveste metaboliske hastighed for et hvilket som helst ikke-dvalende pattedyr, med estimater på mellem 40 og 74 procent af den forudsagte værdi i forhold til slothens kropsmasse.

Som et resultat af alt dette behøver sloths ikke at erhverve meget energi eller bruge tid på at kigge efter det. Både to og trefingrede dovendyr har en overvejende folivorøs (bladbaseret) diæt, der indtager materiale med et særligt lavt kaloriindhold. Der er masser af andre pattedyr, der specialiserer sig på en bladbaseret kost, men sædvanligvis kompenserer disse dyr for deres lavt kalorieindhold ved at forbruge relativt store mængder mad. Fellow leaf-eating howler aber bevæger sig i et normalt tempo, men forbruge tre gange så mange blade per kilo kropsmasse som dovendyr, fordøje deres fødevarer forholdsvis hurtigt.

Deri ligger en anden dovenhed særegenhed: for størstedelen af ​​pattedyr afhænger fordøjelseshastigheden af ​​kroppens størrelse, med større dyr tager normalt længere tid at fordøje deres mad. Sloths synes at bryde denne regel i en hidtil uset omfang. Den nøjagtige fordøjelseshastighed forbliver uklar, men aktuelle estimater for passage af mad fra indtagelse til udskillelse varierer fra 157 timer til svimlende 50 dage (1200 timer).

Det er overraskende, at dovendyrets firekammerede mave hele tiden er fuld, og så kan flere blade kun indtages, når digesta forlader maven og kommer ind i tyndtarmen. Fødevareindtag og, kritisk, energiforbrug er sandsynligvis begrænset af fordøjelseshastighed og rum i maven. Faktisk kan abdominale indhold af en dovendyr udgøre op til 37 procent af deres kropsmasse.

Alt dette peger på en ekstraordinær livsstil med dovendyr, der lever på en metabolisk knivkant, hvor minimal energiudgift er fint afbalanceret med minimal energiindtagelse.

Se også: Denne Gamle Pooping Sloth er grunden til, at vi har Avocados i dag

Med deres overflod af energibesparende tilpasninger har sloths fysisk ikke evnen til at bevæge sig meget hurtigt. Og med dette har de ikke kapacitet til at forsvare sig eller løbe væk fra rovdyr, som en abe måske. I stedet er deres overlevelse helt afhængig af camouflage - en faktor støttet af deres symbiotiske forhold med alger, der vokser på deres pels. Sloths 'vigtigste rovdyr - store katte som jaguarer, ocelots og fugle som harpy eagles - alle primært opdager deres bytte visuelt, og det er sandsynligt, at dovendyr simpelthen bevæger sig i et tempo, der ikke får dem til at bemærke.

Sloth livet er bestemt ikke den "laveste form for eksistens", men så strategisk som enhver anden dyr. De er energibesparende pattedyr, der tager livet i et langsommeligt tempo for at undgå rush og tumle til mad, mens de abonnerer på bevægelsesmønstre, der hjælper dem med at undgå at blive identificeret som bytte. Der skal være en lektion et sted i det for os alle.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet på The Conversation af Becky Cliffe. Læs den oprindelige artikel her.