Vi bør begynde at behandle virkningerne af arbejdsløshed som en sundhedsrisiko

I begyndelsen af ​​november udgav to Princeton-økonomer en undersøgelse af sundhed og dødelighed i USA over en 15-årig periode. Overraskende var dødeligheden faldet på tværs af alle racer- og aldersdemografiske grupper bortset fra en: middelaldrende hvide. I særdeleshed har middelaldrende hvide folk med en videregående uddannelse eller mindre set en stigning på næsten 22 procent siden 1999. Stigningen var så skarp, den øgede den samlede dødsfrekvens for alle middelaldrende hvide amerikanere.

Undersøgelsen sendte shockwaves gennem det akademiske samfund, men måske endnu mere uventet var udslippet af sympati og støtte artiklen genereret; i en æra hvor online kommentarer sektioner er den tekstmæssige svarende til et giftigt affald dump, de medfølende svar var så overvældende, de berettigede deres egen opfølgning artikel. Læsere skrev hundredvis af kommentarer, delte deres egne oplevelser, relaying lignende problemer af venner og familiemedlemmer, og generelt tilbyder empati og forståelse.

Særligt bemærkelsesværdigt er, hvordan disse dødsfald opstod: Størstedelen af ​​stigningerne er drevet af alkoholisme, stofmisbrug og selvmord. På tværs af alle grupper har dødsfald af disse typer tendens til at være forbundet med depression, der ofte er forårsaget af dårlig sundhed og / eller dyre økonomiske forhold. Mens udgiverne af undersøgelsen siger, at de ikke fuldt ud kan redegøre for årsagen, er det ikke svært at teoretisere, hvorfor denne demografiske lidelse er i hurtige satser.

Siden anden verdenskrig har en bestemt blåkraveversion af den amerikanske drøm fastholdt, at enhver, der er villig til at arbejde hårdt og holde sig ude af problemer, burde være i stand til at føre et stabilt, måske endda komfortabelt middelklasseliv. Det er den slags Amerika, som Bruce Springsteen eller Bob Seger sang om: stå op om morgenen, bust din røv på fabrikken, køb et hus, støtte en familie og lave lidt fiskeri i weekenderne. Gentag i 30 år, og boom, du har en god pension, børnebørn og mere fiskeri, hvis du er heldig.

Denne drøm eroderet i løbet af de sidste 40 år, der næsten udelukkende ligger ned efter det økonomiske sammenbrud i midten af ​​2000'erne. Blåkravejobs, især mellemklas-jobs, har forsvundet med jævne mellemrum. Og selv da har lønninger og fordele stagneret eller formindsket i forhold til en kraftig stigning i leveomkostningerne. Det er en hård fælde: gør for lidt til en pant betaling, videregående uddannelse eller sundhedspleje, men gør for meget indkomst til at modtage nogen form for økonomisk assistance.

Selv for disse stillinger er en tilstrømning af yngre, mere uddannede arbejdstagere, der nu er tvunget til at konkurrere om disse stillinger, sandsynligheden for ældre arbejdstagere - de øverst på lønskalaen, men for langt væk fra pensionering (hvis deres pensionsbesparelser ikke havde allerede forsvundet i et røgstød) - vil sandsynligvis blive erstattet af yngre arbejdere, som i teorien vil arbejde mere effektivt for mindre løn. For midaldrende arbejdstagere kommer tabet af økonomisk sikkerhed med den viden om, at deres mest produktive år er forbi dem.

Resultatet er, at uanset alder, race eller køn er arbejdsløshed og underbeskæftigelse bogstavelige mordere. Undersøgelser, der går tilbage til 1960'erne, knytter økonomisk stress til alt fra alkoholisme til hjertesygdomme. Jo sværere ting bliver økonomisk, jo flere sundhedsproblemer vil du sandsynligvis have. Mennesker, der er arbejdsløse i seks måneder eller længere, er dobbelt så store som muligt for at udvikle klinisk depression eller lammende angstlidelser.

Stressen af ​​økonomiske problemer er alt for ofte forværret af ting som manglende adgang til medicinsk behandling, dårlig kost (billig mad er sjældent sund og rask mad) og henvender sig til mindre end sunde "stress-relief" opførsel som rygning, drikke og spil. Jo flere sundhedsproblemer, især for arbejdstagere over 50 år, jo sværere er det at komme tilbage til en arbejdsstyrke. studier viser, jo længere en person forbliver ude af arbejdsmarkedet, desto sværere er det at få rehired. Arbejdsløshed begynder bogstaveligt talt arbejdsløshed. Det er en cyklus, der ofte fortsætter indtil den cyklus ender i en fuld-down nedadgående spiral.

Som et samfund er vi endelig klar til at erkende, at ledighed og underbeskæftigelse ikke kun er økonomiske indikatorer, men spørgsmålet om sundhed og dødelighed?

Det er vigtigt at påpege, at mens middelaldrende hvide dødelighed stiger, er de stadig godt under dødelighed for sorte med tilsvarende uddannelse. Ikke tilfældigt, mens arbejdsløshedsprocenten er skyet for middelaldrende hvide, er sorte i samme aldersgruppe næsten dobbelt så stor at være arbejdsløse. Det punkt, det akademiske chok og udmattelse af sympati vedrørende Princeton-undersøgelsen er en god ting, men det kan måske være mindre en funktion af sammenhængen mellem arbejdsløshed og sundhed og dødelighed - som tidligere nævnt er beviser dokumenteret i over et halvt århundrede - men snarere at hvem det korrelerer.

Heroinafhængighed er begyndt at blive et "problem at blive helbredt" snarere end en "forbrydelse, der skal retsforfølges" nu, at heroin er et lægemiddel af valg for middelklasse hvide børn. Måske mærkning af "midaldrende hvide mennesker" til den kendte forbindelse mellem økonomisk stress og dødelighed kan signalere en ændring i vores tilgang til, hvordan vi tackler arbejdsløsheden. Måske kan det endda begynde at ændre, hvordan vi ser på de ledige; at se dem som uheldige folk, der kunne bruge lidt medfølelse i modsætning til ikke-gode layabouts, der fortjener vores foragt.

Frustrationen over når folk beslutter sig for et problem bliver et problem, der er værd at løse uanset, ingen bør dø for tidligt på grund af ikke at kunne finde et job. Ingen. I sidste ende er det en god ting, at vi kan forhindre det i at ske, fra enhver der sker.