NASA sætter maj 2018 Lanceringsdato for forsinket InSight Mars Mission

NASAs Mars InSight mission er to hele år efter planen, og i flere måneder har vi ikke haft nogen anelse om, at det faktisk var sat til at gå på den røde planet. Endelig meddelte NASA fredag, at missionen skulle starte i maj 2018.

Det er velkommen nyheder for alle, der frygtede, at de tekniske vanskeligheder, der forhindrede den planlagte marts 2016-lancering, fuldstændigt ville sprede Interior Exploration med Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport (InSight) -projektet.

I december 2015 meddelte NASA, at det ikke ville gøre den planlagte frist, fordi rumfartøjets primære videnskabelige instrument, kaldet det seismiske eksperiment for indvendig struktur eller SEIS, ikke lykkedes to gange under testningen.

Når en interplanetær lancering er forsinket, er det ikke et simpelt spørgsmål om at foretage de nødvendige reparationer og prøve igen. Faldet betød, at rumbureauet skulle vente år for at Jorden og Mars skulle bogstaveligt talt justere - et faktum, der sætter missionens fremtid i fare.

NASAs budget for InSight-missionen var 675 millioner dollars, men de ekstra omkostninger i forbindelse med reparationer og forsinkelser har tilføjet 154 millioner dollars til den samlede. Ingen andre missioner er blevet påvirket af de øgede omkostninger, selvom det kan påvirke mulighederne for fremtidige missioner.

Det er en GO! @NASAInsight lander at studere dybt indre af Mars får ny maj 2018 startdato: http://t.co/zYsPANHWGs pic.twitter.com/tCBkqEb81S

- NASA (@ NASA) 2. september 2016

Alligevel følte agenturet, at det at bruge ekstra dejen var en bedre udnyttelse af ressourcer end at sætte kibosh på InSight helt. Missionens formål er at studere de geologiske kræfter dybt inde i Mars for at få en bedre forståelse af, hvordan stenede planeter, herunder jorden, danner og udvikler sig. De indsamlede data vil lægge grundlag for fremtidige bemandede missioner til Den Røde Planet, og måske endda tilbyde spor i søgningen efter fremmede liv.

Fartøjets SEIS-instrument er designet til at tage detaljerede seismiske aflæsninger ved at detektere jordbevægelser så små som halvdelen af ​​et hydrogenatoms radius. For at være så præcis skal sensorerne være placeret i et perfekt vakuum. Det er vakuumforseglingen, der mislykkedes i test designet til at simulere de hårde miljøforhold på Mars.

NASA er temmelig sikker på, at dets ingeniører på Jet Propulsion Laboratory kan udarbejde fejlene ved den nye lanceringsdato. Rumfartøjet er planlagt til landing på Mars den 26. november 2018.