Hvorfor jordskælv af lige stor styrke kan være enten drama-fri - eller dødbringende

Du føler et skød. Var det … nej, det kunne ikke være. Vent, det er et jordskælv.

Nu ryster hele huset. Hvad laver du?

Svaret afhænger mindre af jordskælvets størrelse, end du tror. Hvad der er mere vigtigt er, hvilket land du bor i, og hvor tæt du skal vand.

Tag for eksempel det største jordskælv, du aldrig har hørt om. Det skete den 27. februar 2010, uden for Chile. Det var den sjette største nogensinde registreret, med en størrelse på 8,8.

Det gik ikke helt ubemærket. Det forårsagede tre minutter med intens skakning i Chile og Argentina. Den tsunami, den genererede, forårsagede skade så langt væk som Japan.

Alligevel døde kun 550 mennesker i dette jordskælv, 150 af dem i den resulterende tsunami, og det har ikke længe i offentlighedens bevidsthed.

Sammenlign det med hvad der skete i Haiti en måned tidligere, den 12. januar 2010. Den ene husker du helt sikkert fordi det var forfærdeligt, og du og utallige andre donerede til rednings- og genopretningsindsatsen.

Ingen ved sikkert, hvor mange døde: 160.000? 220.000? Men dette jordskælv var kun en størrelse 7,0. I en verden af ​​logaritmisk skalering betyder det, at den i Chile var 500 gange mere kraftfuld. Så hvorfor var jordskælvet i Haiti så ødelæggende?

Blind Fejl

Det klassiske ordsprog blandt geologer er, at jordskælv ikke dræber mennesker - bygninger gør. Eller broer. Eller svigtende dæmninger. Eller brande fra sprængte gasledninger.

Eller et koleraudbrud, der følger af manglen på rent drikkevand.

Intet gør en større forskel i et jordskælvs dødstal end infrastruktur, især når befolkningen er tæt. Chile har en lang jordskælvshistorie. Den største nogensinde registreret, en størrelse 9,5, slået i 1960. Det har også bygningskoderne til at vise for det. Haiti havde ikke ressourcerne til tilstrækkeligt at forberede eller reagere.

En anden forskel er forventning. Jordskælvet i Haiti skete på, hvad der kaldes en blind fejl, hvilket betyder, at den blev begravet, så vi vidste ikke, at det eksisterede.

Fejlen i Chile poper hele tiden. Og lande i hele Stillehavet ved nu, at de kan blive ramt når som helst af en tsunami stammer fra Chile eller et andet antal steder.

Efter det ødelæggende jordskælv, der slog ud for Sumatra-kysten den 26. december 2004, genererede Boxing Day-tsunamien, der dræbte mere end 200.000 mennesker, en international indsats forstyrrede indførelsen af ​​et varslingssystem for bøjer i Det Indiske Ocean.

Den uventede i Sulawesi

Så hvad gik der så galt den 28. september 2018, i Sulawesi, Indonesien? Størrelsen 7,5 skælv var stor, men ikke kæmpe. Den virkelige morder og overraskelsen var tsunamien. Hidtil er der rapporteret omkring 2.100 dødsfald, men antallet fortsætter med at stige.

Tsunamier er ødelæggende - uundgåelige og næsten uoverstigelige, hvis du er i deres vej. De opstår normalt ved at ændre formen på havbunden under jordskælvet.

Men jordskælvet i Sulawesi skete ikke under vand. I stedet kan tsunamien have været en sekundær effekt - jordskælvet udløste et undersøisk jordskred, og jordskredet udløste tsunamien.

Ville et varslingssystem have hjulpet? Måske, men fordi vi ikke forventer denne form for tsunami, selvom et netværk af boer havde været funktionelt, ville de ikke have været på det rigtige sted, fordi tsunamien var så lokal.

De ville heller ikke have givet lokalbefolkningen meget advarsel, da tsunamien fulgte så hurtigt på jordskælvets hæle - i dette tilfælde var jordskælvet selv det bedste tidlige varslingssystem.

Hvad skulle du gøre?

Tror ikke, at vi er immun for store eller uventede jordskælv i Canada. Vancouver er klar til "den store." Der er lejlighedsvis rumblings i Quebec og Ontario langs gamle tektoniske ar - jordskælv langs fejl som dette er de sværeste at forudsige, fordi de forekommer sjældent.

At lære at præcist forudsige og forberede sig på jordskælv er et langt spil. De er så sjældent, at det er svært at se mønsteret, og derfor svært at forudsige fremtiden.

Der er lovende arbejde på "forløber" jordskælv, der giver dage til advarselsminutter. Desværre er det meste det bedste, vi kan gøre, at udtale sig om muligheden for et jordskælv af en vis størrelse, der forekommer i et bestemt område i det næste bestemte antal år. Og det lyder alt andet end sikkert.

Forskere arbejder på at udvide det, vi ved om tidligere jordskælv ud over den registrerede menneskers historie. Dette hjælper. Men præcist forudsigelse af jordskælv og deres indvirkning kræver penge, tid og masser af uhyggeligt detaljeret arbejde.

Så hvad gør du, når du føler dig et jordskælvstød? I Chile, dykke for dækning; Din bygning vil sandsynligvis forblive stående. I Haiti, kom ud i det åbne. Hvis du er overalt i nærheden af ​​vand, som Sulawesi, vent ikke på at advare sirener, tag så hurtigt som muligt i bakkerne.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet på The Conversation af Lindsay Schoenbohm. Læs den oprindelige artikel her.