Joel Osteen er ikke en jerk: En ikke-troende dåb i evangeliet om velstand

Joel Osteen har store, hvide tænder og en hovedsagelig hvid kirke. Hans bøger sælger i bulk på Costco, og hver søndag står han foran sin menighed på 43.500 og prædiker "Velstand Evangeliet." I stedet for at blive mired i doktrinen eller parse Guds ords syntaks, fortæller Osteen Lakewood Church i Houston, at deres trofasthed vil have væsentlige belønninger.

For Osteen er markeder et instrument for guddommelig intervention. Hans prædikener er tilgængelige for at se som videoer gennem Lakewood Church-webstedet "til en gave af ethvert beløb." Hans stemme, for at sige det mildt, bærer. Og da det var på vej, var jeg fascineret. Jeg lyttede til en episode af Joel Osteen Podcast med titlen "Dine ord bliver din virkelighed."

"Du er hvor du i dag er delvist på grund af hvad du har sagt om dig selv," forklarede Osteen på sin podcast. "Ord er som frø. Når du taler noget ud, giver du liv til det du siger. Hvis du fortsætter med at sige det, så kan det i sidste ende blive en realitet. "Ifølge Osteen, når vi taler positivt, gør vi intet mindre end" profeterende sejr. "Men for at tåle og tale om negative ideer er at" profetere nederlag. ”

Tal ikke om, hvordan du er. Tal om, hvordan du vil være. Du profeterer din fremtid.

- Joel Osteen (@JoelOsteen) 13. januar 2016

Ikke at vide nogen investeret i velstand evangeliet, vendte jeg mig til "Science Mike" McHargue, en religiøs podcaster, der fortsat er fundamentalt dedikeret til videnskaben. Hans podcast, kaldet Spørg Science Mike, tjener som en bemærkelsesværdig bro mellem de stadig mere polariserede verdener af videnskab og den uundgåelige.

"Ord ændrer helt sikkert ikke universets fysik eller ændrer noget pres på dit liv, men dine ord kan ændre dit perspektiv, som faktisk kan ændre dine handlinger på meningsfulde måder", siger McHargue og antyder, at Osteens budskab giver disempowered people Den psykologiske evne til at tage handlinger, der resulterer i bedre livsforhold. "Velstand evangeliet er hverken i sidste ende godt eller i sidste ende dårligt. At argumentere på nogen måde er en forenkling. Den virkelige fare kommer ind, når det gør Guds velsignelse betinget af, at folk giver penge til kirken. Det tager folk ofte i desperate økonomiske situationer og fortæller dem, at at give til Guds ministerium er dybest set en finansiel investering med et garanteret afkast. Der er ingen vej rundt om det: At sige, at hvis du giver $ 10 til kirken, vil Guds vil give dig $ 100 eller $ 1000, der præierer fattige mennesker."

Evangelisk koalition kalder denne slags ting "den værste pyramideskema nogensinde." Osteen ser ikke ud til at være skyldig i det, men "jeg ved ikke, at han slår døren på det heller", siger McHargue.

Der er dog bibelsk præcedens for velstandstænkning. Passager forbundet med Abrahams velsignelse og lignelsen om talenterne nævnes ofte for at støtte denne teologi. I lignelsen om talenterne overlader en mester tre tjenere til at investere sin ejendom og tjene et overskud, mens han rejser. To ud af tre gør det, mens den tredje "spiller det sikkert" og gør ingenting, modtager en straf på mesterens tilbagevenden. Og når Gud velsigner Abraham i Det Gamle Testamente, korrelerer han direkte Abrahams favør til løftet om, at han skal "gøre en stor nation" og have masser af børn, husdyr og jord. Disse var effektivt ældres bestand og obligationer, Guds fordel som materiel rigdom.

(Det er bestemt at nævne, at der er mindst lige så mange bibelske passager, der kritiserer materiel velstand. I denne forstand er velstandens evangelium baseret på, hvordan Bibelen taler mod sig selv, siger McHargue.)

Denne teologiens centrale ide er, at Gud vil have dig til at lykkes. Det sætter scenen for Osteens tilhængere (såvel som andre velsignede prædikanter som Creflo Dollar, T.D. Jakes, Kenneth Copeland og Oral Roberts), der står overfor eksistentielle og åndelige kriser, når de ikke lykkes. Velstandevangeliet medfører den implicitte antagelse om, at hvis du ikke trives, har du ikke Guds tjeneste eller du er virkelig ikke trofast. Hvis det spiller ud på lang sigt, kan det bryde folk ned og få dem til at føle sig ude af kontakt med Gud.

Det sørger også for mig, hvordan velstand evangeliet har spredt hidtil, undertiden på en subtil måde og til tider åbenlyst. Det er ikke evangeliet.

- Matt Oliver ن (@ mattoliver83) 14. januar 2016

For at være alt for reduktivt, lægger meget af indholdet af hvad velstandspræstationer siger, koger ned til "du kan gøre dette, du kan få et job, du kan kæmpe for denne sygdom, Gud elsker dig." På den baggrund er det helt uskyldig, optimisme som en religiøs kraft.

"Så mange mennesker tror ikke, de er værdige til kærlighed," siger McHargue. "Når Joel fortæller dem, at deres ord skaber virkelighed, og deres virkelighed er, at Gud elsker dem, forkaster han dem psykologisk og hjælper dem med at vokse følelsesmæssigt. Joel Osteen er i bedste fald forældre til folk, der ikke har gode forældre."

Du har alle bare ikke nok tro. #Powerball

- Church Curmudgeon (@ChrchCurmudgeon) 14. januar 2016

Store hvide tænder til side, Osteen er - giver ham fordelene ved tvivlen - en leder af mænd og kvinder, der har brug for at lede. Hvis Bernie Sanders tilbyder en vision om Amerika, hvor kapital og dyd er i strid med den politiske proces, tilbyder Osteen noget meget mere empowerment: Ideen om, at økonomien er intern.

Det er det ikke. Men forsøger hjælper.