Vulcan Mind Melding er helt rigtig

"Mit sind til dit sind", går Vulcan-ordsprog. "Mine tanker til dine tanker." Vulkanerne vidste hvad der var op. Går vi ind i en alder, hvor hjernens sammenlægning er en faktisk ting?

Selvom vi aldrig troede, at det nogensinde ville forlade sci-fi-verdenen, bliver Vulcan mind meldingen hurtigt en realitet, selvom vi ikke kan bruge vores hænder til at gøre det - i hvert fald endnu ikke. Ved at forbinde hjernen af ​​dyr sammen har forskerne opdaget en måde at overføre hjerneaktivitet fra et dyr til et andet, så dyrene lærer hinanden, hvordan man løser problemer. Og det er ikke kun begrænset til to dyr.

Forskere har udviklet hjerne til hjerne-grænseflader i flere år: I 2013 fandt Miguel Nicolelis, en neurobiolog ved Duke University, at rotter, hvis hjerner var forbundet via elektroder, ville arbejde sammen for at løse opgaver, selv når de var i separate rum. For at gøre dette implanterede forskerne mikroelektroder i motorcortexen - den del af hjernen, der beskæftiger sig med frivillig bevægelse - af to rotter. En rotte blev lært at ramme en bestemt løft for at få en belønning, og elektroderne registrerede aktiviteten i rottehjerne, da den fik det rigtige. Denne aktivitet blev "overført" til den anden rotte, som blev oprettet i et rum med et identisk løft-belønningssystem. Den anden rotte, der modtager hjernen input fra sin pal næste dør, ramte højre håndtag 70% af tiden. Dette forsøg fortsatte med at fungere, selvom rotterne var tusindvis af miles fra hinanden, og hjernens signaler blev overført via internettet.

Nu har Nicolelis og hans team meddelt i tidsskriftet Videnskabelige rapporter at de kan gøre det samme, men med mange dyr - skaber et mind-meld-netværk kaldet en "brainnet". Denne gang involverede deres eksperimenter to eller tre rhesusmakakker, der var sammenkoblet via hjerneelektroder i separate rum. Aberne havde til opgave at kontrollere en enkelt robot-abearm, men hver af dem havde kontrol over forskellige dimensioner. Over tid lærte abehjernen at arbejde sammen for at flytte robotarmen mod et bevægeligt mål og tjene hver af aberne en lille belønning af saft.

I et andet forsøg tiltrådte forskerne fem rotter via deres hjerner. For at skabe en sensorisk "cue" for rotterne inducerede de derefter en taktil fornemmelse i rotterne ved elektrisk stimulering af den somatosensoriske cortex, der beskæftiger sig med følelsesfølelsen. Når de blev præsenteret med denne cue, lærte rotterne, at de ville blive belønnet med vand, hvis de formåede at synkronisere deres hjerneaktivitet. Hvordan de gjorde det, er stadig ikke helt klart, men de kunne gøre det.

Forskerne fandt i sidste ende, at rotter kunne afhente forskellige mønstre af elektrisk stimulering - hjernens cues - og ændre deres synkroniserede adfærd som reaktion. Ved at "undervise" rotter for at forbinde visse hjerne mønstre med ændringer i temperatur og lufttryk, klarede forskerne endda at få rotter til at forudsige muligheden for regn. "Rotterne kunne opdele opgaver på tværs af dyr, så deres individuelle arbejdsbyrde var meget mindre," sagde Nicolelis LiveScience. "Vi forventede det ikke i begyndelsen."

Vi er langt fra at overføre tanker Vulcan-stil, men denne forskning viser, at det ikke er umuligt. Denne form for teknologi kunne have mange anvendelser: sammenkædning af lammet og sunde mennesker som en ny type fysioterapi eller, som forskerne foreslår, endda udgør kernen i et nyt paradigme med organisk computer, der drives af et netværk af hjerner.