Klynge af asiatiske jordskælv betyder ikke, at en tektonisk apokalypse kommer

I denne uge ramte et magnitude-6.2 jordskælv sydlige Japan, dræbte to og udjævte 19 boliger lige efter en 6.9-storhedsskælv, der ramte Myanmar, hvor det blev mærket i hundredvis af miles, men gjorde lidt skade. Naturligvis forsøgte de asiatiske medier at forbinde disse to begivenheder, insinuerende eller direkte, idet de sagde, at disse quakes repræsenterede den første bølge, og at den apokalyptiske eskalering må være uundgåelig. Heldigvis kan du ikke tro på alt, hvad du læser i indiske aviser.

"Når overskrifter som disse bliver lidt for fælles, ved du, at de peger på noget større," skrev en ekstremt doven journalist i Firstpost, med henvisning til flere andre nylige skælv og tremor følte på subkontinentet. I mellemtiden, Expressen tilbage i England gik med følgende overskrift: "Forskere frygter" den store "kommer som fire store jordskælv strejke om 48 timer."

Det er en god overskrift, men det er ikke hvordan tektonik arbejder. Her er hvorfor:

1) Jordskælv i mellemstore størrelser er meget almindelige

Der har været 36 jordskælv på 6,0 eller derover i hele verden i 2016, og det er helt normalt. De fleste af disse er forekommet i Stillehavsområdet "Ring of Fire" -regionen, fordi det er den region i verden, der er mest tilbøjelig til jordskælv.

Mennesker måler betydningen af ​​deres indvirkning på mennesker, ikke af deres størrelse. Så de laver nyheder, når de forekommer i stærkt befolket områder, områder, der ikke er vant til jordskælv eller områder, hvor dårlig infrastruktur tillader betydelige skader. Overskrifter er ikke et godt mål for den globale jordskælvsaktivitet.

2) Jordskælv forårsager ikke andre fjerne jordskælv

Et jordskælv i en del af verden vil ikke sætte yderligere tusinder af miles væk. Jordskælv er ofte efterfulgt af aftershocks, da jordskorpen tilpasses til sin nye position, men virkningerne er lokale og dør normalt ud over flere dage. Men for det meste gør hver fejl sine egne ting, uafhængigt af dem omkring det. Planeten begynder bestemt ikke at ryste blødt og derefter bygge op til et "megaquake", som disse artikler tyder på.

3) Forskere måler jordskælvfare og forudsiger aldrig skælv

Seismologer har ingen måde at præcis forudsige, når et jordskælv vil forekomme. Hvad de kan måle er jordskælv fare. De kan observere en bestemt fejl og beregne den energi, der er bundet i fejlen, da pladerne knuses sammen. Så kan de sige, at hvis al den energi skulle pludselig blive ubundet på én gang, ville et jordskælv af en given størrelse resultere.

Det var, hvad seismolog Roger Bilham, eksperten citeret i disse artikler, talte om, da han sagde: "De nuværende forhold kan udløse mindst fire jordskælv større end 8,0 i størrelse. Og hvis de forsinker, fremkalder den belastning, der er ophobet gennem århundrederne, mere katastrofale mega jordskælv."

Det er den potentielle energi, der opbevares i fejlene i Himalaya-regionen, og det siger intet om, hvornår eller hvordan denne energi frigives. Bilham korrelerede aldrig de seneste jordskælv i Asien med denne fare, i virkeligheden blev citatet trukket fra a Tider af india artikel skrevet tilbage i januar.

4) Moderat jordskælv reducerer fare

Hvis noget, reducerer moderate jordskælv på en given fejl den eventuelle risiko for Big One. Når tektoniske plader skubber sammen, opbygger de langsomt energi. Med en moderat jordskælv frigives noget af den energi. Men ikke nok til at dæmpe den lagrede energi på en betydelig måde. Det tager 1.000 magnitude-6 jordskælv at frigive energien gemt i en enkelt størrelse-8 (Richter skalaen, husk, er logaritmisk.)

Se, det er let at forudsige, at den store kommer, fordi den store kommer altid. Der vil altid være periodisk ødelæggende jordskælv i områder, der er tilbøjelige til dem. Vi kan tale om sandsynlighed og risiko, men i slutningen af ​​dagen vil fremtidens store ødelæggende jordskælv komme på egen plan.