Fremtidige telefoner kan bruge vakuumrørspåner som Silicon Hits Moore's Law Extremes

Et hold af forskere mener, at det måske har løst et forestående problem med siliciumbaserede computerchips: Udskift transistorerne med vakuumrør. Teknologien har eksisteret i årtier, men de under udvikling hos Caltechs Nanofabrication Group er en million gange mindre end dem, der blev brugt for 100 år siden.

"Computerteknologier synes at fungere i cyklusser," fortalte Alan Huang, en tidligere elektrisk ingeniør til Bell Laboratories New York Times. "Nogle af de samme algoritmer, der blev udviklet til den sidste generation, kan nogle gange bruges til næste generation."

"For ti år siden kunne siliciumtransistorer opfylde alle vores krav," sagde Dr. Axel Scherer, chef for Nanofabrication Group, til New York Times på søndag. "I det næste årti vil det ikke længere være sandt."

Problemet, Scherer forklarede, er, at de silicium transistorer, der anvendes i de fleste computing gadgets i dag, kun kan tage os hidtil. Nogle af de bedste sind i verden arbejder på mindre end nogensinde transistorer, nogle så små som 10 nanometer. Til sammenligning er et enkelt guldatom omkring en tredjedel af et nanometer.

På dette niveau begynder silicon at opføre sig underligt. Det bliver mere elastisk og begynder at give ud lys. Silikontransistorer lækker også elektroner i mindre størrelser.

Vakuumrør, der bruger små metalrør, der kan styre strømmen af ​​elektricitet, kunne vise sig en bedre løsning i disse størrelser. Rørene kan fremstilles af en række metaller, og giver mulighed for innovative løsninger, som kan forbruge mindre strøm end siliciumchips.

Vakuumrør har potentiale til at bringe Moores lov til ophør. Dette er en observation foretaget af Intel medstifter Gordon Moore, at antallet af silicium transistorer på en computer chip regelmæssigt ville fordoble. Observationen blev lavet i 1965, og Moores lov har fortsat været stærk selv i dag.

Silikontransistorer kan dog have noget liv tilbage i dem endnu. Forskning i nye kølemetoder, der blev offentliggjort af Lockheed Martin i marts, kunne hjælpe kølige chips med små dråber vand. Varme er en af ​​de største bekymringer, når det kommer til at køre små transistorer i forskellige situationer, så enhver teknologi, der kan bringe temperaturerne ned, vil være et løft for siliciums chancer.

Ikke desto mindre har vakuumteknologi tiltrukket store investeringer. Dr. Scherer sagde, at Boeing har lagt sine penge på at undersøge vakuumrørchipforskning, som muligvis kommer til luftfartsindustrien inden 2020, men det kan vare meget lang tid før vi ser Caltechs forskning i iPhone.