Nyt NASA Projekt spor drivhusgasser fra et fly

I sommer har NASA slukket første fase af en storskala, luftbåren drivhusgasstudie. Atmospheric Carbon and Transport-America-projektet fokuserer på bevægelsen af ​​to specifikke drivhusgasser: kuldioxid og metan. Ved at spore og studere, hvordan præcis de to gasser cykler gennem vores atmosfære, håber forskere bedre at forstå, hvordan de bidrager til klimaændringer. Det hele gøres fra luften, hvilket er ret cool.

Projektet er i øjeblikket i den første af fem kampagner, der dækker fire årstider (sommeren gentages, da det synes mest sandsynligt at være mere biologisk aktiv). Hver kampagne vil besøge hver af de tre regioner i det østlige USA; Ca. fem uger forbliver i denne første kampagne. Da holdet har brug for tid til at analysere dataene efter hver sæson, vil kampagnerne ikke være sekventielle fra et sæsonbetonet perspektiv - hvilket betyder, at næste gang de flyver, vil være i vinter. Det hele er spredt ud over to og et halvt år.

"Kampagnens første dage er gået godt," sagde Ken Davis, hovedforsker på projektet. "Vi har studeret, hvordan bevægelsen af ​​en kold front i en region påvirker drivhuskoncentrationen. En stor del af fokus er, hvordan atmosfærisk bevægelse transporterer drivhusgasser i atmosfæren; vi vil forstå det for at kunne bruge koncentrationsmålinger til at udlede kilder og dræn."

"Kilder og dræn" er en sætning dybt indlejret i projektet. En kilde henviser til en emission i atmosfæren; en vask er, hvad der tager ud af den emission. Gæring, for eksempel - som frigivelse af methan fra dyrebrug (tænk ko græsgange) - er en kilde. Det er også fracking eller en proces, der brænder et fossilt brændstof. Vi kan beregne ganske godt, hvad metakilder er, men vi har brug for flere data om deres virkning på kuldioxid dræn - de lagre, hvor de frigivne gasser ender.

"Vi vil gerne hjælpe med at kvantificere dem," sagde Davis. "Vi ved, hvor meget metan er i atmosfæren, og vi kan se sin stigning - det er mere end fordoblet fra førindustrielle tider - men i de sidste 15 år … er det ændret, og vi ved ikke nok til at ekstrapolere hvorfor det sker."

I grunden skal holdene finde ud af, hvordan atmosfæren transporterer disse to gasser fra punkt A til punkt B. De måler vindene og gassen fra flyet og sammenligner derefter dataene med eksisterende modeller og forhåbentlig kan finde de relevante områder. At konkludere, hvor kilder og dræn har en tendens til at samle sig på lang sigt, skal de bruge langsigtede målinger. Ideelt set ville de kunne gøre dette på flere steder, spredt over hele verden.

Davis og hans kolleger begyndte at planlægge missionen for fem år siden, og den er i gang i sin nuværende form - det vil sige finansieret - i omkring et år. Jordbaserede økosystemer fjerner ca. en fjerdedel af alle fossile brændstofemissionskilder fra atmosfæren. Men globalt er der en netvask, og hvad vi ikke ved, er hvor de dræn opstår, hvilke økosystemer kører dem.

"Vi ved, at der er økosystemer med store og dynamiske kuldioxidstrømme," sagde Davis. "Og vi ved, det er sandsynligt ved nordlige breddegrader. Der er stadig debat, men bevis peger mere mod nordlige breddegrader end troperne. Disse har store fluxer og kan være hvor vasken opstår."