Mystisk oprindelse af fuglen fra "utilgængelig ø" endelig forklaret

I et meget fjerntliggende øhav i det sydlige Atlanterhav udstikker en uddød vulkanens nær-vertikale klipper sig fra havet og mødes for at danne et højt plateau. Den mærkelige landmasse, der ligner en fødselsdagskage, der er faldet i havet, er kendt som utilgængelig ø. Ingen mennesker har boet der siden 1873, men det sværmer med en art af lille, mærkelig, flyvende fugl. Spørgsmålet er: Hvordan kom de derhen?

Forskere har stillet det i lang tid. For et århundrede spekulerede ornitolog Percy Lowe, at forfædrene til Atlantisia rogersi, den utilgængelige øjernbane, var også flyvefri og lavede den til fjernøen ved at scuttling langs nu neddykkede landbroer. Men i den nye Molekylærfylogenetik og Evolution studere, afslører et internationalt videnskabsmand et langt mere realistisk - og imponerende - backstory.

Martin Stervander, Ph.D. er en evolutionær biolog og hovedforfatter på papiret. "Svaret vi afdækkede er, at forældrene af disse skinner koloniserede øen omkring 1,5 millioner år siden - hvilket ikke er så længe siden i evolutionstider," fortæller Stervander Inverse. "Det lader til, at fuglene fløj omkring 2.147 miles fra Sydamerika og derefter landede på utilgængelige øer, hvilket sandsynligvis var et af de første stykker jord, de så."

Stervander, nu en postdoktorforsker ved University of Oregon, studerede den utilgængelige øjernet under sin tid på Lunds Universitet. Han rejste til øen for at studere finke, men som Stervander minder om, vidste han og hans kolleger, at "der var disse utroligt mærkelige og ulige, endemiske flightless skinner og ingen vidste deres evolutionære historie." Så de besluttede at oprette et net, ned lavt på jorden. Da de begyndte at spille skinnenes opkald, løb to fugle hurtigt ind i nettet.

Fange skinnerne var en succes i sig selv.Stervander siger, at mange arter af skinner - selv dem der kan flyve - er ret hemmelighedsfulde og stikker tæt på forholdsvis tæt vegetation. Da Stervander var på øen, tog det fem dage, før han selv så en. Han så kun fire mere. Trods deres tilsyneladende mangel er utilgængelige ø tæt besat af disse fugle: Stervander siger, at det seneste estimat peger befolkningen til omkring 5.600 individer.

"Det betyder grundlæggende, at de er overalt," forklarer stervander. "Du kan høre dem hele tiden, ringer og grunting. De slår rundt i vegetationen som gnavere."

Catching skinnerne gjorde det muligt for holdet at analysere deres DNA og bestemme, at deres nærmeste nulevende slægtninge er den dot-winged crake i Sydamerika og den sorte skinne fundet i Syd- og Nordamerika. Når den fælles forfader af disse skinner fløj til utilgængelig ø, ændres arten på en række måder. Dens regning blev længere, dens ben blev mere robuste, og dens farve ændrede sig lidt. Men måske mest fascinerende mistede den utilgængelige Island Rail sin evne til at flyve.

Det er fordi på utilgængelige øen er der virkelig ingen grund til at flyve. Fuglene kan få mad - flyvende møller, bær, frø og orme - ved at gå rundt på jorden. Der er ingen pattedyr eller rovdyr på skinnerne på øen, så der er ikke noget at flyve væk fra. Over tid var de skinner, der investerede mindre i flyvemekanismer blomstrede, fordi den naturlige udvælgelse på Unaccessible Island ikke belønner evnen til at flyve.

"Det er ikke som om de tabte deres vinger, men vingerne bliver stærkt reduceret - de er korte, og deres flyfjeder er meget korte," siger Stervander. "Vigtigt er deres flyve muskler blevet reduceret dramatisk. Denne reduktion er sket gentagne gange både for andre skinner og fugle, der ender på isolerede øer, fordi det er ret energisk dyrt at holde disse muskler i gang."

Og når Stervander siger, at utilgængelig ø er fjernt, han midler fjern. "Jeg ville argumentere for, at det er meget passende," fortæller Stervander. "Det er virkelig, virkelig helt utilgængeligt."

Han rejste til øen - fast i midten af ​​havet mellem Sydamerika og Afrika - på et forskningsfartøj, der tog afsted fra Cape Town, Sydafrika. Forskerne rejste i en uge og blev derefter fløjet med helikopter til selve øen. De var heldige at få denne tur - dette forskningsfartøj rejser kun til utilgængelige ø en gang om året. Forskere, som savner båden, kan tage en af ​​de ca. 15 post- eller fiskerbåde, der rejser til Tristan da Cunha om året, så spørg et andet fiskerfartøj for at tage dem til utilgængelige øen selv.

Denne rejse, forklarer Stevander, kræver en "fleksibel" tidsplan. Peter Ryan, Ph.D., medforfatter af dette papir og professor i ornitologi ved universitetet i Cape Town, stod fast på en fiskerbåd i fem uger, før den rent faktisk kunne lande på utilgængelig ø

"Det er bare så utroligt udsat for vejrforholdene," siger Stervander. "Der er virkelig kun to eller tre steder, du kan lande i gunstige forhold, og virkelig er kun en af ​​dem på højre side."

Endnu er øens afsides beliggenhed en velsignelse for disse små, sorte fugle. Stervander forklarer, at hvis pattedyr som gnavere nogensinde blev introduceret til øerne, "er det sandsynligt, at skinnerne forsvinder meget hurtigt." De har udviklet sig til at eksistere perfekt under meget specifikke forhold, der blomstrer i en verden, hvor de ikke behøver at flyve.

Abstrakt:

Rails (Aves: Rallidae) er kendt for deres ekstreme spredningskapacitet, hvilket har givet anledning til mange øllinjer. Mange ølarter mistede evnen til at flyve som et svar på frigivelse fra rovdyrstryk - en funktion, der forårsager hurtig udryddelse, når mennesker senere introducerede pattedyr. Verdens mindste flygtige fugle, den utilgængelige ørepæl * Atlantisia rogersi, er endemisk for utilgængelig ø, Tristan da Cunha-skærgården, i det centrale sydlige Atlanterhav. Den er anbragt i en monotypisk slægt, men dens taksonomiske affinitet såvel som geografisk oprindelse er omstridt. I modsætning til den foreslåede gamle verdens oprindelse demonstrerer vi, at den utilgængelige øjernet er anbragt inden for det hovedsageligt sydamerikanske 'Laterallus clade' og at det koloniserede ≥3 millioner år gamle utilgængelige ø fra Sydamerika c. 1,5 millioner år siden. Skatternes taxonomi har traditionelt været baseret på morfologi, og konvergent udvikling har forårsaget mange tilfælde af fejlklassificering. Vi foreslår en omklassificering inden for 'Laterallus clade' og opfordrer til udvidet dækning af taxonprøvetagning til DNA-sekventering.