NASA afslører overraskende footage af sjældne dobbelte asteroider

Det tog tre af verdens største radioteleskoper for at få et bedre billede af, hvordan YE5-asteroiden lignede, men da NASA endelig fik et glimt af planetoiden, var agenturet chokeret. Under arbejdet med at forbedre NASAs asteroidsdetektering og sporingskapacitet opdagede forskerne, at YE5 er en dobbelt asteroide, et sjældent tilfælde af to ligemasseobjekter, der kredser hinanden.

Asteroiden nær Aarde blev først opdaget af Marokko Oukaimeden Sky Survey i slutningen af ​​2017, men dens egenskaber forblev et mysterium i måneder. Den 21. juni kom YE5 inden for 3,7 millioner miles af Jorden, hvilket gav forskere mulighed for at komme tæt og personligt op med asteroiden. Det var så, at NASAs Goldstone Solar System Radar (GSSR) først lærte YE5 var en binær asteroide, hvilket gør den til den fjerde lige-masse binære nær-jord-asteroide, der nogensinde er registreret. NASA udgivet den sjældne optagelse af fænomenet på torsdag.

For at indsamle billeder af den binære asteroide, samarbejdede NASA-forskere ved GSSR med Arecibo Observatory i Puerto Rico og forskere ved Green Bank Observatory (GBO) i West Virginia. Disse to observatorier kunne skabe en bi-statisk radar-konfiguration, hvor Arecibo transmitterer radar signalet, og Green Bank modtager retur signalet.

I begyndelsen afslørede disse observationer to forskellige lobes, der syntes at være forbundet. Det var ikke før en senere rotation, at forskere kunne identificere et hul mellem dem. Ved 26. juni havde både Goldstone og Arecibo uafhængigt bekræftet, at YE5 består af to separate objekter, der drejer rundt om hinanden hver 20-24 timer.

Forskere vurderer, at blandt asteroider i nærheden af ​​jorden, der er større end 650 fod, er ca. 15 procent binærarter med en større genstand og en meget mindre satellit. Imidlertid er lige store binarier som YE5 meget sjældnere, da det kun er fjerde videnskabsmænd, der har været i stand til at dokumentere. Det kan være et stykke tid før NASA kan samle flere detaljer om YE5s fysiske egenskaber, da det ikke kommer inden for nærheden af ​​jorden igen i endnu 170 år.

Optagelser fra dette korte møde med YE5 er ikke kun sjældne, men vigtige for videnskabsmænd til bedre at forstå binære systemer og deres formationer. I den korte tidsperiode, hvor YE5 kom inden for 3,7 millioner miles af Jorden, kunne NASA indsamle radar og optiske observationer for at estimere begge tætheder i dobbelt asteroiden, hvilket giver forskere spor til sin interne struktur og tidligste dannelse. YE5s binære natur var mere end en overraskelse for forskere, men en spilveksler for, hvordan forskere vil undersøge dobbelt asteroider.