Gorillestudie afslører overraskende årsag til at mandlige band med spædbørn

Faderskab - hvor fædre omsorg for deres børn - er sjældent blandt pattedyr (det vil sige dyr, der lever til ung).Forskere har identificeret mere end 6.000 pattedyrarter, men faderlig pleje forekommer kun i fem til 10 procent af dem.

Mennesker falder ind i denne kategori sammen med arter som mus og løver. Der er også en række sydamerikanske abesorter, hvor mænd tager på lige eller større børnepasnings byrder end kvinder. Men disse arter er undtagelserne, ikke reglen.

Forskere tror på grunden til, at mange mandlige pattedyr ikke bliver involveret i omsorg for deres unge, fordi de får højere "investeringsafkast", hvis deres energi bliver brugt på at søge flere parringsmuligheder end aktivt forældre. Enkelt sagt, mandlige pattedyr, der bruger deres tid til at producere flere spædbørn i stedet for at tage sig af dem, de har, vil efterlade flere afkom. Over tid favoriserer det naturlige valg mænd, der bruger denne strategi, sådan faderske adfærd sjældent vinder et evolutionsk fodfæste.

Bjerggorillaer, der findes i bjergene i Rwanda, Uganda og Den Demokratiske Republik Congo, er blandt undtagelserne fra reglen.

Selvom bjerggorillagrupper er fulde af kompleks social dynamik, er det i mange grupper, som nogle af de stærkeste sociale bindinger vi observerer, mellem voksne mænd og spædbørn - selvom spædbørn ikke er mænds eget afkom. Fra det tidspunkt, hvor unge gorillaer er gamle nok til at bevæge sig væk fra deres mødre, følger de mændene overalt. Mænd er igen meget tolerante. Nogle holder jævnligt, leger med, brudgom og lader spædbørn sove i deres rede med dem.

I en nylig undersøgelse har mine kolleger og jeg valgt at afgøre, hvorfor dette kunne være tilfældet, da denne adfærd ikke syntes at gavne deres egne spædbørn. Vi fandt ud af, at de gorillaer, der brugte mest tid sammen med enhver ung, ikke bare deres egne, også havde de mest spædbørn.

Dette er et bemærkelsesværdigt fund, da bjerggorillaer ikke er en art, hvor den videnskabelige teori forudser denne form for adfærd, langt mindre en forbindelse til mænds endelige reproduktive succes. De har de adfærdsmæssige og fysiske egenskaber hos en art, hvor mænd forventes at investere deres energi i at finde parring muligheder, ikke binder med spædbørn.

Studiet

Til vores undersøgelse anvendte vi 30 års genetisk faderskabsdata for at bestemme, hvilke mænd, der spurgte hvilket spædbarn, og sammenlignede det med hundreder af data om deres adfærd. Vi registrerede, hvilken procentdel af hver mands tid han tilbragte pleje og hvile med spædbørn. I alt indeholdt vi data fra 23 mænd, der kollektivt havde 109 spædbørn.

Vores modeller viser, at mænd i løbet af deres liv gør det for det meste pleje og hvile med spædbørn forventes at dø omkring fem gange så mange spædbørn som de mænd, der gør det mindste. Dette er sandt, selv efter at have kontrolleret andre meget vigtige faktorer, f.eks. Hvor lang tid manden levede og hvilken dominans rang han havde.

Dette er et overraskende fund. Når vi observerer faderlig pleje blandt pattedyr, er langt størstedelen af ​​tiden i arter, der er monogame - det vil sige, mænd alene forælder med en enkelt kvinde og omvendt. Gorillas er ikke monogamiske, og mænds meget veludviklede karakteristika til at kæmpe (som store muskler og tænder) tyder på, at deres primære strategi er at kæmpe for nye parring muligheder, ikke at passe til spædbørn.

Selvom vi ikke kan være helt sikre på, hvorfor de mænd, der bryr sig mere om spædbørn, går bedre end deres kammerater, der ikke gør det, er det vores bedste gæt, at kvindelige gorillaer foretrækker at mødes med de mænd, der er bedste for spædbørn. Der er dog andre muligheder, der skal undersøges - for eksempel kan mændene, der har personligheder, som kvinder, også være mere tilbøjelige til at interagere med spædbørn.

Uanset præcis hvordan forbindelsen mellem hanners forhold til spædbørn og deres reproduktive succes opstår, hvis mænd, der har de stærkeste sociale bånd med spædbørn, også efterlader de fleste spædbørn, så ville vi forvente, at over tid en større og større andel af mænd gorillaer ville engagere sig i denne form for adfærd.

Se også: En ny anelse om menneskehedens sidste fælles forfader med aber er afsløret

Formentlig kunne der forekomme noget lignende blandt de nu uddøde arter, der førte til moderne mennesker. Vores forfædre, som gorillerne, var sandsynligvis ikke monogame. Og alligevel skal mænd i disse arter på et tidspunkt have begyndt at interagere med og passe spædbørn.

Den slags pleje, som manlige gorillaer gør, er ekstremt rudimentær i forhold til hvad mennesker gør. Ikke desto mindre er det bemærkelsesværdigt på grund af de indsigter, det kan give til, hvordan mandlig pleje i kødet, der førte til mennesker, måske har overvundet de sædvanlige evolutionære udbetalinger, der holdt det fra at udvikle sig hos de fleste levende pattedyrsarter.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet på The Conversation af Stacy Rosenbaum. Læs den oprindelige artikel her.