Den korte, forfærdelige historie Brooklyn's første metrostation

New Yorks mass transit system er et beskidt, frustrerende, uforudsigelige og glorværdige netværk, der opererer under den blandede velsignelse, der er Metropolitan Transportation Authority. Men det var ikke altid sådan. Præcis 100 år siden åbnede Brooklyn's første operationelle metrostation for ryttere. Brooklyn Rapid Transit var blot et af et stort antal uafhængige linjer, der drives af private virksomheder, der ønsker at komme ind på folketrygende spil. BRT var særligt aggressiv, rystede op med en masse gamle overfladestrækninger og erhvervede næsten alle byens jernbaner og streetcars, men historien om dens stigning til fremtrædende var fadet til at blive en advarsel.

BRT var faktisk ret effektiv i sin overjordiske højtidstid, i stand til at blande New Yorkers overalt i Brooklyn og til og fra Queens og Manhattan. Alle tog, der strækker sig så langt ud som Coney Island, var i første omgang dampdrevne og kørte med kabel, men BRT konverterede alle togene til el i 1900 (den eneste undtagelse er service på Brooklyn Bridge). Problemerne startede, da ejendomme blev mere værdifulde. Da byerne blev konsolideret i 1898, begyndte byens embedsmænd at skubbe transitvirksomheder for at gøre den store, dyre bevægelse under jorden.

I juni 1915 åbnede BRT en linje under Fourth Avenue og over Manhattan Bridge til Canal Street. De gamle forhøjede linjer over Third Avenue og Fifth Avenue kunne endelig blive bragt ned. Folk glædede sig. Modernitet var virkelig et offentligt gode.

Men BRTs succes var kortvarig. Selskabets kontrakt med byen krævede priserne at forblive på fem cent, selv efter at landet landede ind i første verdenskrig og opblæste dollarens værdi. Den stabile messe faldt i reel værdi, og selskabet blødte penge.

Endnu værre, i 1917 styrtede et af BRTs tog under krydset mellem Flatbush Avenue, Ocean Avenue og Malbone Street. Ulykken dræbte 93 mennesker, hvilket gjorde det til det tredje værste togvrag i amerikansk historie - en ulykke så berygtet, at byens embedsmænd besluttede at omdøbe Malbone Street Empire Boulevard. Det var overflødigt at sige, at ryttere ikke faldt over hinanden og forsøgte at sætte sig på nogen af ​​BRTs tog efter det.

Selskabet undlod at betale sin gæld det næste år og erklærede konkurs. I 1923 blev BRT købt af Brooklyn-Manhattan Transit Corporation, der selv blev solgt til byen i 1940. Alle BRTs aktiver er nu enten nedrevet eller med succes blevet integreret som en del af byens undergrundssystem. Fourth Avenue-linjen er en del af nutidens D, N og R linjer.

Nedgangen i BRT var blot en af ​​de mange faldende dominoer, der førte til offentlig transit i New York City bliver godt, offentlig. I 1968 tog den statslige MTA, som tre år tidligere havde taget kontrol over Long Island Railroad fra den konkurs Pennsylvania Railroad, fuldstændig kontrol over byens undergrundsoperationer. MTA's succeser har stort set størknet New York Citys (og de fleste andre store amerikanske byer) forpligtelse til at holde offentlig transport ud af hænderne på private virksomheder igen.

I sidste ende lykkedes det kun BRT at bevise, at MTA var nødvendigt, hvilket er en vigtig ting at huske, når G-toget kører sent, og du kan ikke finde ud af, hvad lugten kommer ud af tunnelen.