Watch Live! United Launch Alliance Sends A Spy Satellite To Orbit Aboard A Delta IV Heavy Rocket
Opdatering, kl 6:10 Dagens planlagte lancering blev skrubbet på grund af ekstremt overskyet vejr. Det er blevet omlagt i 1: 51 p.m. Øst på lørdag.
United Launch Alliance vil lancere en spionatellit i omløb ombord på dens enorme Delta IV-Heavy raketter i eftermiddag kl. 19:59. Østtid, og alle aktionerne vil strømme her. Billederne af raketen, der gennemsyrer himlen ved Cape Canaveral, vil sandsynligvis være den sidste vi ser af satellitten, der er opdragt af National Reconnaissance Office (NRO), for at øge aflytnings- og overvågningsevnen USA's hemmelige tjenester.
NRO har bestilt fem hemmelige satellitter til at rejse til rummet med ULA alene i år, men kun torsdagens mission kræver Delta IV-Heavy-raketen, den største operationelle booster i arsenalen i USAs rumfartsselskaber. ULA har succesfuldt gennemført ni kraftige lanceringer siden 2002 og pegede på deres historie som en af de tidligere private enheder for at begynde at tilbyde raketrides til regeringen.
Konkurrenter som SpaceX har kun formået at udfordre ULAs dominans for nylig ved at udvikle raketter, der returnerer den første fase booster til Jorden, så selskabet kan opkræve nedsættelsespriser for deres tjenester. (SpaceXs egen Falcon Heavy raket forventes at starte for første gang senere i år.)
Den hemmelighedsfulde NRO-satellit kræver en geosynkron bane, hvilket betyder, at sonden går ud over jordbunden bane og forbliver i samme sted i forhold til Jorden. Geosynkrone kredsløb har den fordel at tilbyde satellitter en konsistent visning af en bestemt del af verden, men er de sværeste at nå. NROL-37-missionen forventes at bane jorden om over 22.000 miles fra planetens overflade. Med lige under 15.000 pounds af ulovlig nyttelast for at færge ud så langt, var Delta IV Heavy den eneste rakette, der for øjeblikket er tilgængelig for at gøre træk.
"Jeg tror, at nyttelasten er den syvende i serien af det, vi kalder Mentor rumfartøjer, a.c.a. Advanced Orion, som samler signalerne intelligens fra tilbøjelige geosynkrone kredsløb. De er blandt de største satellitter, der nogensinde er blevet udnyttet, "siger Ted Molczan, en respekteret himmelvagter, der holder faner på ombordværende rumfartøjer fortalt Spaceflight Nu.
Det er en nødvendigvis hemmelighedsfuld operation, men lanceringen selv vil være helt offentlig. Med tre raketter vil Delta IV-Heavy i første omgang lancere til jordbunden, og så brand igen for at nå GEO Transit Orbit, og så igen for at nå frem til den endelige destination.
Ingen af de tunge raketkomponenter vil blive genanvendt, men fra nu af er dette system forbliver den mest effektive nuværende metode til at nå de ydre grænser for Jordens kredsløb. Det er en temmelig stor blast.
Teeny-Tiny Satellites kommer til at demokratisere rummet
For at skabe en bæredygtig fremtid i rummet skal vi sørge for, at den er mere tilgængelig.
Rocket Lab Brugte Denne Satellitfejl til at skabe Disco Ball i rummet
Den nyligt lancerede Humanity Star-satellit skaber og reflekterer blusser fra solen og skaber en banebrydende diskobal for hele menneskeheden at nyde.
Falcon Heavy Demo Mission i dag sender to brugte raketter tilbage til rummet
Når den første Falcon Heavy demo-mission lanceres, vil to tidligere brugte Falcon 9-boostere, der allerede har været i rummet og ryggen, flyve igen.