Teeny-Tiny Satellites kommer til at demokratisere rummet

Teeny-små satellitter - måske bygget af studerende eller nystartede - vil demokratisere rummet.

Det var budskabet under det "interplanetære" segment af White House Frontiers Conference på torsdag, da et par af landets store rumhjerner delte ideer om, hvordan man fik plads til rådighed for masserne.

Rod Roddenberry, søn af Star Trek skaberen Gene Roddenberry, startede sessionen med en observation om den langvarige serie, der altid har tilbudt os en optimistisk opfattelse af fremtiden - hvor mennesker har brudt Jordens bindinger og spredt over solsystemet.

I virkeligheden er vi lige begyndt at forlade os. Rummet er dyrt, og indtil for nylig har det virket stort set uopnåeligt, medmindre du er et stort regeringsorgan som NASA - for det meste fordi det føles svært at komme til, men det er ikke tilfældet. Private virksomheder ønsker det, og gennem regeringspartnerskaber reducerer de omkostningerne, mens de kører innovation.

Et eksempel på denne lille kommunikationssatellit er "CubeSat", som kunne passe ind i en persons hånd og være crowd-finansieret på Kickstarter.

Gennem disse samarbejdsindsatser vil rummet snart være tilgængeligt for flere mennesker. Det betyder dog ikke, at vi alle kommer til at være astronauter - i hvert fald ikke endnu. Det betyder, at vi skal starte små. (Som i små satellitter.)

Ligesom med computeren og mobiltelefonen ændres satellitteknologien hurtigt (og krymper). Da satellitter bliver mindre, går omkostningerne ved materialer ned, hvilket gør dem mere overkommelige for flere mennesker at konstruere og lancere.

Disse små satellitter ser muligvis ikke ud til meget, men de er afgørende for vores fremtid. Med deres hjælp kunne vi virkelig forbinde kloden ved at bruge dem til at give allestedsnærværende højhastigheds-internet til alle.

Men det er ikke alt. De kan også fortælle os meget om vores hjem. George Whitesides, CEO for Virgin Galactic, der håber at begynde at lancere disse typer af satellitter i de kommende år, forklarede at ved at studere vores egen blå marmor fra rummet, kan vi bedre forstå vores egen planet og begynde at besvare de spørgsmål, der har fortsatte i årtusinder - ligesom, "er vi alene?"

"Jorden er i det væsentlige vores eget rumskib og livsstøttesystem," sagde whitesides. "Da de første billeder af Jorden blev strålet tilbage fra rummet, åbnede det vores øjne for vores planets unikhed og skønhed."

For at bidrage til at fremme nye muligheder har den føderale regering også afsat 50 millioner dollars i finansiering til produktion af en flåde af små satellitter. Dette er simpelthen det første skridt i at gøre det håndgribeligt for virksomheder, mindre lande og almindelige borgere.