Fire elementer handler om at få navne på den periodiske tabel

Fire elementer er ved at få officielle navne - som, hvis du bekymrer dig om kemi, er utrolig spændende, fordi 1) den nederste periode af det periodiske bord vil være komplet og 2) navne, som enhver guide kan fortælle dig, har magt.

Den Internationale Union for Ren og Anvendt Kemi - IUPAC, som er en slags U.N. i det periodiske bord - meddelte sent onsdag, at forskningen i elementer 113, 115, 117 og 118 officielt opfylder navngivningskriterierne. Forskere har poleret ud af bunden af ​​rækken af ​​kendte elementer, hvilket gør dem til de første til at få navne siden levermorium i 2000. Det japanske kemi-konsortium RIKEN er især stoked, da IUPAC sammen med International Union of Pure and Applied Physics krediterer Japan med den eneste opdagelse af element 113.

Det er meget sjældent, at fire elementer er bekræftet og valideret omkring samme tid, siger IUPACs administrerende direktør Lynn Soby Inverse. Sjælden - men ikke helt tilfældigt. Få laboratorier har det nødvendige udstyr til at glimtere hidtil ukendte elementer. "Det er ikke som nogen, og deres bror kan finde en," siger Soby. "Du har brug for en superkollider og mange involverede fysikere."

At opdage et nyt super-tungt element (de er alle tunge herfra ud) kræver analyse af et radioaktivt stof, der ikke findes uden for laboratorier; selv da er tungene ustabile og varer kun i rækkefølgen af ​​millisekunder, indtil elementerne raket subatomiske partikler ud af deres kerne og bliver mere velkendte isotoper som roentgen. Hvert af de nye elementer har en unik, måleligt identificeret atomvægt og kommer til denne fase af deres videnskabelige historiehætter fra årtier af forskning.

Indtil nu har elementerne gået enten deres atomvægte (tallene) eller stedholdernavne ud fra deres rækkefølge: ununtrium, ununpentium, ununseptium og ununoctium. Undervejs har de samlet forskellige andre nomenklaturer - ununoctium er blevet kaldt eka-radon, der følger i Dmitri Mendeleevs tradition for at navngive forudsagte men uopdagede elementer, fordi den sidder under ædelgasradonen.

De bizarre navne er kun meget pladsholdere. Japan vil komme til at foreslå et navn til element 113; For de øvrige elementer vil Ruslands fælles institut for nuklear forskning og det amerikanske Lawrence Livermore National Laboratory (115, 117 og 118) samt Oak Ridge National Laboratory (115 og 117) få til fælles at foreslå navne. Den endelige beslutning hviler dog på IUPAC. Og civile chumps som os? "Offentligheden engagerer sig ikke i navngivningen af ​​elementer, hvor meget de gerne vil være", siger Soby.

Stadig, selv som tilskuere, er det en chance for at være vidne til kemisk historie - ikke noget der sker så ofte. "Eleverne er meget vigtige for alt, hvad vi gør", siger Soby, "og alt hvad vi er." Ser hun på en anden navngivningsmulighed, der ruller rundt når som helst snart? Det er et vigtigt spørgsmål - bundet i det større spørgsmål, som Soby noterer, "Hvad gør du når det periodiske bord slutter?" - men oddsene ser ikke godt ud til at svare det i morgen. "Sandsynligvis ikke i mange år - det er så langt væk fra, hvor vi er i dag for 119."