Boozing Primates Vil du have de hårde ting

Dyr i naturen ved ikke bare, hvordan man søger alkohol. De ved, hvordan man søger stærk alkohol. En undersøgelse udgivet onsdag i tidsskriftet Royal Society Open Science viser, at visse sprængsøkende prosimiske primater - forskerne kigger på de legendariske slow loris, YouTube-berømmelse og freaky-udseende pattedyr kendt som aye-ayes - identificerer ikke kun alkohol i fermenterede frugter, sap og nektar, men selektivt vælger de fødevarer, der indeholder mest sprit.

I naturen graver aye-ayes - natlige lemurer fra Madagaskar - normalt til middag ved at trække grubs ud af rottende træstammer, men når de ikke er tilgængelige i regntiden, får de meget af deres ernæring fra nektar af en plante kendt som rejsendes træ. Det er hypoteset om, at nektaren til tider vokser gammelt og gær, der producerer ethanol. Forskerne ved Dartmouth University, der gennemførte undersøgelsen, fandt ud af, at aye-ayes havde en genetisk mutation, der gjorde det muligt for dem hurtigt at fordøje alkohol, hvilket førte dem til at spørge om aye-ayes faktisk blev trukket til alkohol, eller om denne mutation kun var en evolutionær udsmykning. Trods hvilken fordel ville denne mutation have givet, hvis det ikke var for den kendsgerning, at denne art var i at blive tændt af rejsetræets likør?

Ved at tage to aye-ayes ved navn Morticia og Merlin sammen med Dharma, en langsom loris - en beslægtet art, der vides at drikke fermenteret nektar i naturen - forskerne udførte et batteri af eksperimenter, hvor festen dyr fik mulighed for at vælge mellem en flyvning simulerede nektarprøver indeholdende varierende koncentrationer af alkohol, der varierer fra 0 til 5 procent. Morticia og Merlin deltog i to forsøg om dagen i 15 dage, mens Dharma deltog i fem forsøg.

I slutningen af ​​forsøget blev forskernes forudsigelser bekræftet: Aye-ayes var følsomme nok til alkohol, at de kunne fortælle forskellen mellem almindeligt vand og boozzy nektar, og de foretrak også at drikke de mest alkoholiske væsker ledig. Og de drikkede ikke bare det - de fortsatte med at føle sig omkring beholderne på jagt efter mere sprit. Det samme gik til Dharma, de langsomme lorier, selvom hun ikke gennemførte tilstrækkelige forsøg for at hendes data skulle anses for statistisk signifikant.

Mens undersøgelsen ikke var designet til at vise de dyr - de er ligesom os! - er bare en flok lushes, det gav bevis for, at gærede, velsmagende fødevarer var vigtige på en eller anden måde til prosimiske primater, vores fjerne forfædre. Det antages, at disse arter spiste mange halvforkælede, fermenterede frugter på skovbundet som en del af deres kostvaner, en spiseadfærd, der hjalp til med at forberede dem til den neolithiske revolution, da mennesker begyndte at dyrke afgrøder - som byg og humle - til øl.