Kan voksenhjerne vokse nye celler? En neurovidenskabelig forsøg på at afslutte debatten

I betragtning af alle de ting, vi gør for at skade vores hjerneceller, er det trøstende at tro, at hjernen vokser nye celler i hele vores liv. Ideen har imidlertid vist sig at være kontroversiel. Et papir udgivet torsdag i Udvikling i neurovidenskab gør det tilfældet, at det måske er tid til at møde fakta: Vi fortsætter sandsynligvis ikke med at churn ud nye hjerneceller, da vi bliver gamle. Men at give slip på den gamle ide frigør os til at svare på langt vigtigere spørgsmål.

Der er bevis for og mod voksen neurogenese - ideen om, at vi fortsætter med at vokse hjerneceller i voksenalderen. For eksempel viste en undersøgelse, der blev udgivet i 2018, at vi stoppede med at producere nye neuroner i alderen 13, men det blev straks udsat for tilbageslag fra det videnskabelige samfund.

I det nye papir argumenterer Jason Snyder, Ph.D., en adfærdsmedicinsk neuroscientist fra University of British Columbia, at hvis man kigger nærmere på alle undersøgelser af dyr fra mus til mennesker, er fakta helt tydelige: Dyr sandsynligvis gør ikke udvikle betydelige mængder af nye hjerneceller, når vi går i voksenalderen. Der er stadig håb for nogle neurogenese, men ikke en stor mængde.

"I nogle henseender er det bare en af ​​de ting, som menneskeheden altid har håbet på - bliver ung," fortæller han Inverse. "Så jeg synes, det har været foruroligende, at der måske ikke er så mange af disse unge celler, der kan formes, det er adaptive, der er i stand til at lære tidligere i livet. Selvfølgelig vil vi have de ting der skal være der, men jeg tror det introducerer en smule bias."

For at være klar, hævder Snyder ikke, at feltet er forspændt. I stedet er hans argument baseret på analysen af ​​tidligere studier, der har undersøgt dette emne hos mennesker, primater og mus. Der indrømmer han, at der har været en vis forvirring - nogle studier synes at vise, at hjernen kan fortsætte med at udvikle nye celler senere i livet, mens andre viser, at det ikke kan. Specielt siger han, at det har været svært at slippe ideen om neurogenese på grund af resultaterne af dyreforsøg (mange på mus) ", der viser vedvarende neurogenese i hele livet."

I papiret antyder Snyder, at hvis vi tager højde for forskellene i de måder, hvorpå menneske- og gnavehjerne udvikler sig, bliver det klart, at neurogenese også går i voksenliv i mus. Han hævder, at mennesker har tendens til at se størstedelen af ​​deres hjernecelledannelse før fødslen - selvom det fortsætter efter i en periode - før de trækker af efter at have nået voksenalderen.

"Ideen er, at fordi de fleste neurogenese sker tidligere hos primater og mennesker, kan stamcellerne, som producerer alle disse nye neuroner, have et begrænset antal gange, de kan opdele. Ved at starte tidligere i livet kan de måske fizzle ud tidligere, "forklarer Snyder. Til sammenligning har gnavere tendens til at se størstedelen af ​​den nye celledannelse efter fødslen, hvilket betyder, at da denne høje celleformationsspor fortsætter, fortsætter den længere ind i deres voksne liv, hvilket gør det lettere at se nye neuroner.

"Det afløb er stadig målbart og meningsfuldt, men det vil strække sig senere i livet hos gnavere," siger Snyder. "Det kan forklare, hvorfor det er lettere at finde nye celler hos gnavere, fordi halen udvider senere i livet end hos primater og mennesker."

Det er vigtigt, at der også har været undersøgelser på mennesker, der synes at fremlægge bevis for en vis neurogenese i voksenalderen. Derfor lægger Snyder's papir tilføjelsen til, at det ikke er helt neurogenesen ophører - Det er bare sandsynligt, at der sker lave takster, eller måske i bestemte hjerneområder. "Mens det stadig ikke er løst, om neurogenese falder til nul hos voksne mennesker, tyder vores analyse på, at den falder til lave satser for meget af det voksne liv i alle arter," skriver han.

Men punktet i papiret er rent faktisk at gøre et langt større observationspunkt om, hvad vi savner, når neurovidenskaberne er så hængt op om, hvorvidt hjernen vokser nye celler gennem hele livet: I årtier har vi været så fokuserede på, om der er nye celler der, når vi skal fokusere på, hvad celler, der allerede er der kan gøre.

"Selv disse negative rapporter, der kan være foruroligende, kan stimulere os til at stille bedre spørgsmål," siger han. "Hvis der ikke er mange af disse nye celler, hvordan kan de arbejde anderledes? Det kan stadig gøre dem vigtige med hensyn til kognition."