Monkey Communication peger Uventet på Origins of Human Speech

I årevis har forskere diskuteret, om talesprog er en færdighed, der er unik for Homo sapiens. Så vidt vi kan fortælle, kan dyr ikke tale som vi gør, men det har ikke stoppet nogle forskere fra at kigge på vores dyrefamilier for at finde ud af, hvordan vi kom til at tale i første omgang. Rhesus macaques er en favorit for laboratoriet: Disse chatty, pink-faced, golden-haired macaque, som deler 93 procent af deres genom med mennesker, er fokus for en ny undersøgelse i neuron. Deres neurale kredsløb kan være nøglen til forståelsen af ​​menneskelig chatter, selvom de ikke kan udtrykke et ord.

I en undersøgelse, der blev udgivet i begyndelsen af ​​juli, hævder forskere fra Rockefeller University, at de neurale netværk aber bruger til at udtrykke følelser og genkende ansigter, kan være de samme hjernenetværk, der gav anledning til den menneskelige kapacitet til tale. Forskere Stephen Shepherd, Ph.D. og Winrich Freiwald, Ph.D. anvendte MR-scanninger af rhesus macaque-hjerner, taget som dyrene set videoklip af andre macaques, der lavede kommunikative ansigtsudtryk for at drage disse konklusioner. Når emnet aber blev vist klip af andre macaques smacking deres læber hen imod dem i venskab, ville de efterligne gestusene - men kun da aberne fra klipene syntes at se ud direkte hos dem. Øjenkontakt, i mennesker som i macaques er trods alt nøglen til social kommunikation.

I abernes hjerner så filmene, blev reaktiv lip-smacking ledsaget af en ændring i hjernens aktivitet. Scanningerne foreslog at gøre direkte øjenkontakt oplyst neurale kredsløb følsomme for social kontekst og informationsbehandling, hvilket igen foreslog at aberhjernerne indeholder de kognitive funktioner, der er nødvendige for social kommunikation.

Den mest spændende del var imidlertid en meget uventet forandring i hjerneaktivitet: Da aberne så en venlig lip-smack, lykkedes en del af deres hjerne, der lignede Brocas område - hjerneområdet i mennesker forbundet med tale. Hos mennesker bliver denne del af præfrontale cortex aktiveret lige før ordene taler, hjælper strømmen af ​​sensoriske informationer fra den tidsmæssige cortex, og hjælper motorcortexen, hvilke ord der spytter ud.

Denne observation, holdets notater, antyder, at "abe ansigtsudtryk som lip-smacks kan være evolutionære forstadier til menneskelig tale."

Tidligere tog andre forskere ikke alvorligt med gestus eller hjerne hos aber, idet de hævdede, at deres handlinger og fysiologi var for elementære til at repræsentere rødderne af menneskelig kommunikation. Men i løbet af de sidste 40 år har meget af forskning fokuseret på oprindelsen af ​​menneskelig tale centreret om hjernen hos aber. I 2016 blev en undersøgelse i Videnskabelige fremskridt lavede bølger med sin påstand om, at det eneste der holder aber tilbage fra at tale som mennesker kan er deres hjerner.

Den undersøgelse modsatte tidligere arbejde med at argumentere for, at aberne ikke kan tale, er fordi deres anatomi ikke tillader det. Denne nye undersøgelse bringer rødderne af den menneskelige abe sproglige opdeling tilbage til hjernen.

For at komme til roden på dette videnskabelige mysterium planlægger Freiwald og Shepherd nw at måle den elektriske aktivitet hos de enkelte neuroner, der blev aktiveret under deres første forsøg. En mere detaljeret forståelse af abehjerne, de argumenterer, er et afgørende skridt i retning af at være klar til at fortolke blastene af information inden for vores egne hoveder.