Rumrejser gennem virtuel virkelighed er næsten her

Lad os sparke ting med nogle nedslående nyheder først. Selv om udsigten til at tage en ledig plads i rummet er spændende, er det også urealistisk - i det mindste i resten af ​​dette århundrede. Sikker på, der er genanvendelige raketter og turisme-monteret rumfartøjer, men vi er stadig årtier væk fra glæde i vægtløshed.

Så hvis du ikke kan bringe folk til rummet, er det næstbedste at bringe plads til mennesker - gennem en kombination af virtuel og forstørret virkelighed.

Ben Grossmann er en af ​​landets bedste videoeffekter specialister. I betragtning af de slags gennembrud i teknologien bag udviklingen af ​​kunstige verdener, der så bemærkelsesværdigt tæt på den virkelige ting, besluttede han at hjælpe med at finde et firma, der ville fokusere på virtuel virkelighed og forstærket virkelighedstjenester.

Sådan kom Ben Grossmanns venture Magnopus til. Grossmann er ikke fremmed for fremtiden for video: Han er en af ​​landets bedste videoeffektspecialister og har en Oscar til hans navn. Men Grossmann ønskede at flytte ud over film til at tilbyde en helt anden oplevelse for publikum.

På onsdag eftermiddag på den internationale rumstation R & D Conference 2016 beskrev Grossmann, hvad VR og AR betød for fremtiden for rumrejser og udforskning.

Kort sagt: Teknologien er syg. Grossmann talte om, hvordan det i 2004 tog mere end en time for computerklynger at lave en enkelt VR-ramme. Nu er denne præstationsrate for et enkelt system nede på omkring 60 til 90 billeder pr sekund. Og vi har nået et punkt, hvor VR og AR "overskrider din krops evne til at føle, at det er falsk," sagde Grossmann. "Det føles rigtigt."

Der er to hovedmåder at bruge VR og AR til at give folk mulighed for at opleve rummet. Du kan enten fange en scene og gøre det i et interaktivt 3D-miljø. Eller du kan skabe en helt ny verden fra bunden.

I første omgang behøver du ikke engang at stole på statiske billeder. Grossmann viste en ondskabsagtig video af et 360 graders kamera, der blev brugt til at filme Space Shuttle Endeavour Crew for flere år siden.Hvis du klarer at livestrømme et feed af videoen tilbage ned til jorden og ind i VR og AR headsets, kunne de opleve rumfartøjet og besætningen som om de var der. "Der er et indtryk af, at du observerer, hvad en anden gør," sagde Grossmann. "Du glemmer meget hurtigt, at du ikke sidder lige der væk fra scenen." Du har et headset, men det føles som om du står foran nogen, der er på denne verden - eller ikke.

Den vanskeligere bestræbelse er at skabe en hel verden fra bunden. Grossmann og hans hold vende sig til fremskridtene i spilmotorteknologi for at skabe en simuleret oplevelse. Han kalder VR og AR "skæringspunktet mellem Hollywood og videospil", så folk kan gå hvor de aldrig har været før. (Spoiler alarm: Alle sammen ønsker at gå til rummet.)

VR og AR er ikke ligefrem helt nye ideer til NASA. Siden 1990 har NASA brugt denne form for teknologi til at uddanne astronauter til tethered og untethered spacewalk aktivitet. Agenturet mødtes for nylig sammen med Microsoft for at oprette Hololens-assisterede virtuelle ture i Mars - både for offentligheden og for forskere - ved hjælp af billeder taget af nysgerrighedsroveren.

Måske er det mest interessante aspekt, der kommer sammen med VR og AR erfaringer fra rummiljøer, ikke kun evnen til at se plads, men føle plads også. "Når du oplever plads i en VR-tilstand, begynder din krop at tabe sig," sagde Grossmann. (Ikke bogstaveligt, selvfølgelig, men din krop begynder at glemme det er på et sted, hvor tyngdekraften eksisterer, hvilket er ret trippy.) "Du begynder at glemme, hvor dine fødder og hænder er, og din hjerne begynder at efterligne vægtløshed."

Det er kun et spørgsmål om tid, før VR og AR bliver et større fokus på den måde, rummet deles med resten af ​​verden. Hvis du tror, ​​at billederne NASA udgivelser er fantastiske, skal du bare vente på at blive fortryllet af muligheden for at drukne i en 3D-verden af ​​dem indefra en Oculus Rift.