First Image of an Alien Planet
Alpha Centauri, det nærmeste stjernesystem til jorden på kun 4,37 lysår væk, menes at have en temmelig god chance for at have en beboelig planet. Det er nok at have ansporet Stephen Hawking og den russiske milliardær Yuri Milner til at sponsorere en $ 100 millioner plus forsøg på at sende laser-drevne nanocraft til dybt rum, se efter udenjordiske og andre tegn på beboelighed i regionen.
Det projekt, der kaldes Breakthrough Starshot-initiativet, vil tilsyneladende ikke være den eneste privatbagt foray, der undersøger Alpha Centauri. Mød Project Blue: Et nyt venture annonceret i dag, hvis mål er at bygge og lancere letvægts teleskop i Jordens kredsløb i 2019 specifikt for at observere Alpha Centauri.
Hvad gør Alpha Centauri så specielt? Det er ikke bare, at det er tæt på os - det har også den slags ingredienser, som astronomerne kigger efter, når de vurderer potentialet for et startsystem til at være vært for beboelige verdener. Det binære stjernesystem er temmelig stabilt og har to gange størrelsen på en "goldilocks zone" (regionen omkring en stjerne hvor flydende overfladevand kunne eksistere. I øjeblikket ved vi ikke om planeter, der kredser Alpha Centauri, men nogle forskere tror, at der er så højt som en 85 procent chance Alpha Centauri besidder en jordlignende planet.
Project Blue, sponsoreret af et videnskabeligt konsortium ledet af BoldlyGo Institute og Mission Centaur, vil se direkte billede Alpha Centauri i synligt lys og se efter tegn på jordlignende planeter i området mellem 2019 og 2022. Teleskopet ville være om størrelse på et køleskab og har støtte fra NASAs eksperter. Direkte billeddannelse af planeter vil hjælpe forskere med at følge op med dataindsamling relateret til biosignaturer som kuldioxid og ilt.
Det store spørgsmål er selvfølgelig, hvor meget koster det. Og lige nu er der ingen klar ide - BoldlyGo Institute adm. Direktør Jon Morse fortalte Space.com: "Vi vil forhåbentlig have nogle yderligere meddelelser om, at vi ikke er helt klar til at tale om." Han sagde, at finansiering kunne variere mellem 10 millioner dollars og $ 50 millioner over hele missionens levetid - en bred vifte, men omkring 33 procent omkostningerne ved en typisk NASA mission med lignende undersøgelsesmål. Konsortiet forventer at samle penge fra sponsorater, samfundsinddragelse og andre uspecificerede metoder.
En nemmere måde at få finansiering på ville være at gå direkte gennem NASA og indsende et missionforslag. Det er netop den rute, NASA-forskerne Ruslan Belikov og Eduardo Bendek har taget med deres Alpha Centauri Exoplanet Satellite (ACESat) -design. Allerede inden gennembrud Starshot pressede parret frem ideen om at sammensætte et rumteleskop for at studere Alpha Centauri.
Desværre, mens det ville være meget nemmere at finansiere ACESat gennem NASA, er der stadig en 15 procent chance for, at der ikke er noget værd at se på i goldilocks zoner i begge Alpha Centauri stjerner. Det er en 15 procent chance for fiasko - noget, der giver den risikovægtige NASA en stor pause i greenlighting ACESat.
Project Blue ville i det væsentlige omgå disse bekymringer - men det er stadig at se, om de vil finde nok penge til at møde 2019 deadline.
Der er selvfølgelig også spørgsmålet om, hvorvidt Project Blue kan søge efter tegn på liv på Proxima b - den potentielt beboelige verden, der kredser om den nærliggende Proxima Centauri-stjerne (4,22 lysår væk). Svaret er nej. Proxima Centauri er en lille og temmelig mørk rød dværg.Dens planet kredser til alt for tæt på stjernen for at få Project Blue teleskop, ACESat eller de fleste andre lavprisinstrumenter til at studere det korrekt.
Ikke desto mindre, hvis Project Blue eller et andet teleskop med succes kan bygges og lanceres, kan vi endelig få et skud til at bestemme, om Earth 2.0 ligger kun et stenkast væk.
De 4 værste ting om Kinas Alien-Jagt Teleskop Projekt
På tirsdag rapporterede kinesiske nyhedsforretninger, at regeringen udsatte 9.110 beboere, der bor i et landligt samfund i landets sydvestlige Guizhou-provins, fordi udlændinge. Ja, fordi udlændinge. Kina sætter de sidste hånd på sin FAST (Five-hundred-meter Aperture Spherical Radio Telescope) proje ...
Vil gennembrud Starshot Find disse 9 berømte udlændinge fra Alpha Centauri?
På tirsdag meddelte Yuri Milner, Stephen Hawking og et panel af teoretiske fysikere Breakthrough Starshot: et initiativ til at sende nanocraft til Alpha Centauri i den fortsatte søgning efter tegn på liv ud over Jorden. Det kommer stadig til at være et stykke tid før nanokraften starter, men science fiction har været forvirrende ...
ACESat er Alpha Centauri Mission, der giver en bedre chance for at finde udlændinge
Mennesker har endnu ikke bekræftet, at det tre-stjernede system overhovedet har nogen eksoplanet. Men NASAs tre stjerner og nul eksoplaneter, som vi kender til. Og alligevel springer forskerne med optimisme.