NASA Chief annoncerer en 2028 udløbsdato for ISS: "Det er uundgåeligt"

Den internationale rumstation er omdrejningspunkt for 250 miles over jorden, og er et teknologisk værk og et hidtil uset værktøj til udforskning af rummet. Det kommer heller ikke til at vare for altid - mens hovedkomponenterne i udposten blev sat på plads i 2011, begyndte den egentlige bygning i 1988.

På onsdag i "Transformers", en live-journalistikkonference præsenteret af Washington Post, Diskuterede NASA-administrator Charles Bolden levetiden for ISS under panelet "Der er ingen plads som plads".

På spørgsmålet om ISS skulle gå på pension, svarede Bolden: "Det er uundgåeligt - det er en menneskeskabt struktur med en levetid." Dens udløbsår? 2028.

Bolden antydede, at det, der meget godt kunne erstatte ISS, er et udvideligt levested, som Bigelow Expandable Activity Module (BEAM). I slutningen af ​​marts sendte NASA BEAM til ISS i en toårig demonstrationsperiode for at se, om modulet kunne erstatte nogle af ISS 'funktioner.

BEAM, som det er nu, er kun en brøkdel af den størrelse, det skal bruges til at erstatte ISS - det handler om det samme rum som et lille soveværelse. ISS er omtrent lige så stor som en fodboldbane. Bigelow Aerospace beskriver BEAM som en "vital pathfinder" til sin næste iteration af det ekspanderbare habitat.

Hvad sker der med ISS, når NASA og dets internationale samarbejdspartnere hopper skib? Mens Château ISS kan lyde som et sødt feriested for fremtidige rumturister, er det usandsynligt, at NASA vil lade det ligge deroppe. Det føderale rumbureau har ikke et varmt sted i hjertet for rumskøkken - i april meddelte NASA, at det planlægger at investere i et 2D rumfartøj, der kunne bringe orbitalrester ned mod atmosfæren - dybest set en flamme-tung demonstration af forårsrensning.

ISS er mere tilbøjelige til at blive taget ud af rummet på samme måde som den blev sat op - dekonstrueret i en række små ture. ISS-forsamlingen, der begyndte i 1998, krævede 40 missioner - for at gøre det igen vil NASA sandsynligvis øge ISS's kredsløb for at købe sig selv en tid.

Afskaffelse af ISS for dele, samtidig med at man frigiver galaksen fra rumskøkken, vil også hjælpe NASA med at støtte andre omfattende internationale rumprogrammer - hvilket Bolden sagde er noget, som NASA arbejder på. Fremtidige nigerianske rumfartøjer kan meget vel bygges med genanvendte ISS-dele.