Pluto's kvælstof isgletsjere har flydende bakker lavet af is

Hvis du ikke allerede har set billeder af Plutos episke gletsjere taget af NASAs Nye horisonter sonde, du skal tjekke dem ud pronto. Og når du er færdig, kom tilbage, og jeg vil forklare fortællingen om dværgplanets underlige bakker med vandis, der sidder oven på disse isbjælker.

…

Tilbage? Okay godt. Her er aftalen: hvornår Nye horisonter gik på sin flyby af Pluto sidste år, det rystede op en flok flotte billeder af Plutos massive gletschere lavet af frosset kvælstof. (Frysepunktet for nitrogen er forresten -210 grader Celsius. Det er nogle koldrevne gletschere.)

Men en af ​​billederne fremhævede noget ejendommeligt: ​​Der er disse mærkelige, isolerede bakker, der tilsyneladende bare flyder på toppen af ​​gletscherne, ligesom det er ikke så meget. NASA-forskere mener, at de flere kilometer lange bakker kan være flydende klumper af vand is påløbet fra planetens omgivende højland.

De er en del af ispletten uformelt kendt som Sputnik Planum. Bakkerne, ifølge NASA, er sandsynligvis mini-versioner af langt større bjerge på Sputnik Plans vestlige grænse.

Så hvad foregår der her? Hvordan er hylder lavet af vandis bare flydende oven på et hav med frosset kvælstof?

Vandis er faktisk mindre tæt end nitrogenis. Mest sandsynligt, hvad der sker, mener NASA-forskere, at isfragmenter fra oplandet bryder væk og bliver væk af Sputnik Planum-gletscherne, der skaber "kæder" af drivende bakker, der danner langs nitrogenstrømmen og klynge op i enorme grupper, der kan nå op til en svimlende tolv miles i længden.

Den nordlige kant af billedet viser en funktion kendt som Challenger Colles - opkaldt efter besætningen af ​​Space Shuttle Challenger-katastrofen. Omkring her er en del af bakkerne forskere, der tror, ​​at de er blevet "blegede" af UV-lys, fordi nitrogenismen er særlig lav.

NASA ruller ud billeder fra Ny Horizon 'S undersøgelse af Pluto hver fredag. Tjek tilbage med os næste uge for at se hvad der er næste.