Pluto kunne have et underliggende flydende hav

Flyt over Mars - du er ikke den eneste sten i dette solsystem udover Jorden, der har flydende vand til sit navn. En ny undersøgelse offentliggjort i Geofysiske forskningsbreve foreslår en ny løsning til at forklare mysteriet omkring den underlige geologiske aktivitet, der brygger under Pluto-overfladen. Svaret er et stort hav af flydende vand, der lurer lige under overfladen.

Det Nye horisonter rumfartøjer løftet gardinet på Pluto og viste os dværgplaneten var meget, meget mere end vi nogensinde forestillede os. Det har en underlig atmosfære, en utrolig levende overflademiljø og en glacial verden lavet af kvælstof. Selv Plutos Måned Charon prale af nogle smukke episke træk.

Meget af observationerne Nye horisonter pegede på beviser for tektonisk aktivitet, der bobler under overfladen. Dette var et stort chok, i betragtning af hvor lille dværgplaneten er, og hvor langt væk fra solen ligger den i solsystemet.

Forskere fra NASA mener nu, at tektonisk aktivitet er en årsag til delvis frysning af et gammelt undergrunds hav, der stadig varer til denne dag.

"Vores model viser, at den seneste geologiske aktivitet på Pluto kun kan drives fra faseændringer i isen - ingen tidevand eller eksotiske materialer eller usædvanlige processer er påkrævet," siger studieforfatter Amy Barr, som er baseret på Planetariske Institut, i en pressemeddelelse. "Hvis Pluto's seneste tektoniske episode er ekstensiv, betyder det, at Pluto kan have et hav i øjeblikket. Dette giver støtte til tanken om at oceaner kan være fælles blandt store Kuiper Belt objekter, ligesom de er almindelige blandt satellitterne på de ydre planeter."

Grundlæggende vil frysning og smeltning af undergrundsvand og is skabe termiske virkninger, der ville medføre, at kompressions-tektoniske adfærd optages af Nye horisonter. Vand ville udvide og komprimere og forårsage bevægelser, der ville skabe skift i den indre rock.

"Mange mennesker troede, at Pluto ville være geologisk" død ", at det ville være dækket af kratere og have en gammel overflade," sagde Barr. "Vores arbejde viser, at selv Pluto, ved solsystemets kant, med meget lidt energi, kan have tektonik."

Flydende vand på Pluto er faktisk ikke et nyt koncept, da lagene af stoffer som nitrogen, methan og kuldioxid, der belægger overfladen som ices, blev troet af forskere at være tegn på et kappe af vand - omend solid is. De nye resultater tyder på, at mantel, i det mindste en del af det, rent faktisk er vand.

Dette er stort, fordi det betyder, at der skal være en slags geotermisk aktivitet på Pluto, der holder tingene varme og røde nok til at holde det vand som godt, vand - og ikke en frosset isblok.

Betyder det, at pluto kan være beboelig? Det er for tidligt at fortælle, og disse seneste resultater er langt fra endelige. Det eneste der er sikkert at sige er, at forskere har meget mere arbejde at gøre, før de forstår Kuiper Beltens mest berømte dværgplan.