Genevieve von Petzinger's Ice Age Emojis kunne omskrive menneskets historie

I sin bog De første tegn: Lås op mysterierne i verdens ældste symboler, arkæolog Genevieve von Petzinger stiller en forespørgsel: Hvornår blev vores forfædre først moderne mennesker? Hvad gør et menneske a human, bortset fra fysiske markører som hjerne størrelse? Ved at kortlægge og analysere abstrakte geometriske tegn, der er forladt af istidsmennesker i hele Europa, forbinder von Petzinger bogstaveligt punkterne for at give mening til, hvad næsten alle andre i hendes felt havde overset.

Von Petzinger's arbejde er bemærkelsesværdigt, men hvad der måske er mere bemærkelsesværdigt er, at hun i det væsentlige er alene på hendes felt. Indtil hun ankom, var geometriske istidsmarkeringer et forældreløst emne. Det er ikke at sige, at vi ikke vidste eller bryde sig om disse gamle tegn: Arkæologer har altid fundet dem vagt interessant, men ofte afskediget dem som klotter. Geometriske tegn er, den grundlæggende tænkning har længe været mindre vigtig end figurative tegn - dyr, soler osv. Von Petzinger mener, at det er lidt mere kompliceret end det.

Hun afsluttede den første Europa-dækkende sammenligning af geometriske tegn og identificerede 32, der optager igen og igen på tværs af rum og tid. Mens nogle måske har taget på mere end én mening i årenes løb, kunne deres konsistens pege på et kommunikationssystem. Hun har nu oprettet verdens største database af isalders geometriske tegn. Inverse talte til hende om hendes arbejde og hvad hun mener det kunne betyde.

Folk troede engang, at kunst ikke syntes, før folk gik i fod i Europa, men nu ser vi bevis for, at det daterer sig, før vi forlod Afrika. Da du begyndte dette projekt, troede du, at grafik dukkede op i Afrika længe før mange af dine kolleger troede det gjorde. Vinder du folk over?

Det er rigtig skiftende, og det har været fantastisk. Jeg ser meget flere mennesker siger: "Hey, måske har det en tidligere start." Det åbner hele dette nye kapitel, det er et helt nyt eventyr i sig selv.

Hvis det stammer fra Afrika, er der så meget arbejde, der venter på at blive der. Der er ny dating teknologi nu, der kan åbne dette, der er nye metoder, og vi får nyt indblik i, hvor de skal se.

Ice Age mennesker var virkelig moderne mennesker. Så det er ikke, at de ikke har den kognitive kapacitet til at udvikle et skrivesystem - det er, at de bare aldrig har brug for en. Disse tegn er ikke komplekse nok til at blive kaldt skrivning, men kan de kaldes ordforråd?

Ja, det er virkelig nøglen til at forstå folk fra istiden: De var os. Og ordforråd er nok lidt mere forbundet med at skrive, men vi kan helt sikkert kalde denne grafiske kommunikation. Vi kan spore at skrive tilbage til dette, skrivning ville ikke eksistere uden dette.

Vi ser at skrive som på toppen af ​​dette højdepunkt, men der er mange andre mere moderne samfund, der heller ikke har udviklet sig. Men alle i verden har grafisk kommunikation, når de har komplekse hierarkiske samfund, du har brug for det for religiøse regler, for beskatning.

Så skrivning er ikke nødvendigvis denne absolutte ende, som alle alle når til. Det hele afhænger bare af folks livsstilsvalg. Et samfund på 50 havde sandsynligvis andre prioriteter end at sætte folk til side for at være fuldtidsskrivere - hvad havde de virkelig brug for at skrive til? Vi kalder folk "cavemen, når vi vil kalde dem primitive, men du skal virkelig gå tilbage en hel del meget længere end det før de werent os.

Nogle af disse 32 geometriske tegn kan faktisk vise sig at være figurative tegn - som slingende linjer, der kunne være to floder, der konvergerer, eller hvad der kunne være pile og andre former for våben. Er det muligt, at vi nogensinde vil have nok kontekst til at kunne sige om nogle af dem helt sikkert?

Kan vi være 100 procent sikre? Sikkert ikke. Kan vi være mere sikre? Jeg tror, ​​at der er måder at gøre det på. Med våbenet kan vi måske ikke altid være sikre på, at noget ligner en pil, men når det stikker ud af hestens side? Kom nu folk. Jeg synes, vi skal gå tilbage og kigge igennem. Vi ved, at de havde pile; vi ved, at de havde spyd. Det skal ikke alle være abstrakt og uklar.

Med himmelske genstande er det interessant at tænke på, hvad vi kunne gøre med computerprogrammer og mønstergenkendelse software. Jeg ved ikke, om det er muligt, men jeg ville være meget interesseret i at se på arkæo-astronomien og forsøge at matche stiplets mønstre til konstellationerne som vi kunne ekstrapolere eksisterede på det tidspunkt. Jeg mener, kiggede de aldrig op? Alle andre kulturer i verden brugte stjernerne til det daglige liv for at holde øje med årstiderne … og uden forurening ville de have kunnet se alt. Jeg tror virkelig, at der er billedlig billedgange i den kategori, der er ingen tvivl om.

Landskabets funktioner er enorme. Ting fra den fysiske verden - bjerge, floder. Mangler vi en stor delmængde af det? Ting, der ser mistænkeligt ud som planter og træer, klassificeres ofte som penniforms, men jeg mener, at disse mennesker var jæger-samlere - hvor er samlingen? Planter var også vigtige for dem. Det er en underlig ting at have helt savnet. Noget af det vil formentlig forblive et mysterium, men det er den sjove del. Selvom du skal være forsigtig med bare at finde det, du leder efter.

Ingen har nogensinde undersøgt, om nogle af de røde prikkemærkninger rent faktisk fungerede som brødkrummer for at hjælpe folk med at finde vej tilbage ud af hulerne - er det hvad der er næste? Eller er der så mange projekter for disse nye data, at det er svært at vælge?

Åh, absolut. Der er en virkelig kompliceret flerniveauet grotte i Baskerlandet, og der er små røde prikker derinde, og det virker kun logisk, ikke? Vi vil gerne vide, hvordan man kommer ud, måske gjorde de det også. Men åh, det er så mange projekter. Jeg indpakker den akademiske side nu, men i slutningen af ​​dette var der åben sourcing af det hele. Jeg vil have folk til at kunne bygge videre på det jeg har gjort. Jeg vil gerne se, at folk kan bruge disse data, og hvem ved hvilke projekter de kan komme med? Fremtiden er i samarbejde og opmuntrende til mennesker. Dette er et rigtigt rigt område, et rigt felt, i en tid hvor de fleste felter er meget fulde, ved du det? Og vores er det bare ikke. Jeg er på fornavn med næsten alle mine kolleger, for det er bare hvor lille en gruppe vi er. Databasen kommer sandsynligvis til at komme online i 2017. Der er stadig blanke pletter på kortet, og jeg tror ikke, de er tomme, fordi der ikke er noget der.

Dette interview er blevet redigeret for kortfattet og klarhed.