Hvorfor Hoover Dam skal ikke blive et stort batteri til Los Angeles

Los Angeles undersøger, om det skulle bruge en anslået 3 milliarder dollar på et massivt 20-mils underjordisk pumpet vandkraftlagringssystem, der ville være forbundet med den ikoniske Hoover Dam på Colorado River uden for Las Vegas.

Hvis det bliver bygget, ville dette system i det væsentlige tjene som et kæmpe batteri til at opbevare strøm.

Efter at have skrevet en bog om det aggressive propaganda-program bag Hoover Dam-konstruktionen i 1920'erne og 1930'erne, kan jeg sige, at de tekniske og finansielle udfordringer i denne plan er sikker på at være bleg i forhold til de juridiske og politiske vejspærringer, der skal overvindes.

Blandt de største hindringer er de langsomme kampe over Colorado-floden og dens vand, og at Colorado er en krympende flod som følge af klimaændringer og langvarig tørke.

Lagring af strøm

Los Angeles har to grundlæggende motiver til denne plan.

For det første fortsætter vandmængden af ​​Lake Mead, den næsten 250-kvadrat-mile reservoir, der giver vand til Arizona, Californien og Nevada, fortsat at falde på grund af langvarig tørke. De lavere vandniveauer reducerer den kraft, som Hoover Dam-elværkerne genererer.

For det andet har Californien mandat overordnede nedskæringer i anvendelsen af ​​fossile brændstoffer og stigninger i vedvarende energiproduktion.

Sol- og vindenergi virker ideelt, men har en stor ulempe: vilde udsving. Når der er rolig vind eller ingen solskin, er der ikke nok strøm til at holde lysene på. Når det er solrigt og blæsende, kan der faktisk være for meget strøm til nettet at fungere glat. Selv i tandem er de ikke pålidelige nok til elforsyning uden nogen måde at gemme overskydende energi.

Den foreslåede plan ville bruge vind og solenergi til at pumpe vand fra under Hoover Dam tilbage opstrøms, deponering af vand i Lake Mead til at blive frigivet igen i fremtiden. Tanken er at bruge det lagrede vand til både at kompensere fornybare energisvingninger og supplere nettet under spidsen elektrisk efterspørgsel.

Se også: Kort afslører, hvordan verden kunne skifte til solenergi ved hjælp af en lille mængde jord

Det ville gøre det ved at pumpe vand, når elektricitet produceret af solenergi eller vindkraft er billigt og rigeligt og frigør vand gennem Hoover Dam, når efterspørgslen efter strøm er høj eller vedvarende kilder ikke genererer meget energi - hovedsagelig gør Lake Mead til et kæmpe batteri.

Konceptet med at bruge pumpet vandkraft til at opbevare energi er ikke nyt. De tidligste eksempler stammer fra slutningen af ​​1800'erne i Europa og i begyndelsen af ​​1900'erne i USA.

Mange lande, herunder Spanien, Norge, Schweiz og USA bruger allerede store pumpede hydrolagringssystemer. Verdens største er placeret langs West Virginia-Virginia grænsen.

En vigtig forskel her er, at dette foreslåede projekt ville bruge vind og solenergi til at pumpe vandet. En anden er Hoover Dam's komplicerede historie. Den største hindring, jeg forudser, ville forhandle en ny brug for Colorado River-vandet på et tidspunkt, hvor regionen vokser mere udtørret.

Colorado floden

Colorado flyder fra bifloder i Wyoming, Colorado og Utah ned gennem Nevada og Arizona til Mexico.

Floden er reguleret af et dokument kaldet Colorado River Compact, en aftale indgået mellem syv vestlige og sydvestlige stater i 1922, der dikterer, hvor meget af flodens vand hver stat kan bruge. Den kompakte har bidraget til at begrænse, hvad sandsynligvis ville have været endeløse retssager over vandet.

Denne pagt tog år til at forhandle med mange mislykkede forsøg på vejen. Arizona tog 44 år for at officielt ratificere aftalen, og det har gentagne gange sagsøgt sine naboer over floden, med nogle tilfælde, der slutter ved højesteret.

Faktisk erklærede Arizona næsten for krig mod Californien i 1934, da dens guvernør sendte Arizona National Guard til grænsen for at "forsvare" mod indskrænkende Bureau of Reclamation ingeniører scouting steder for Parker Dam, 155 miles nedstrøms fra Hoover Dam på Colorado River.

På trods af den kompakte, retssager over adgang til Colorado River vand fortsætter til denne dag. Denne uendelige konflikt er hvorfor historikeren Philip L. Fradkin kalder Colorado "den mest anvendte, mest dramatiske og den mest litigerede og politiserede flod i dette land, om ikke verden."

For at gøre sager værre har vestlige stater længe været forsigtige med motiverne i Los Angeles og Californien, når det kommer til vand. Derfor vil det nuværende forslag, som kræver, at Los Angeles Department of Power and Water skal stå for ansvaret for et massivt nyt vandkraftprojekt i Nevada, sandsynligvis blive mødt med en stor dosis skepsis.

Flere overvejelser

Proponenter for Hoover Dam-batterikonceptet siger, at det ville være en miljøvenlig måde at generere mere elektricitet uden at bruge fossile brændstoffer. Men der er også flere overvejelser her.

For det første opfordrer projektet til næsten 20 miles af nye underjordiske rør at løbe fra under dæmningen tilbage til Lake Mead. Vandet, der kræves for at fylde disse rør sammen med vandet, der cirkuleres i evighed, vil tage noget eftertragtet Colorado River vand permanent ud af nedstrømsflowet.

For det andet synes tiden næsten ikke rigtig. Colorado er i tilbagegang. Med klimaforskere, der forudsiger, at vandmængden i Colorado-floden vil fortsætte med at falde, er stater, der stole på floden, spænder for potentielt drastiske nedskæringer til vandforsyningerne.

Desuden hedder Præsidiet om Reclamation at Hoover Dam producerer 4 milliarder kilowatt-timer elektricitet om året, hvilket lyder som en masse. Men det er kun nok til at dække 1,3 millioner husstande, eller ca. en tredjedel af alle Angelenos.

I betragtning af at Hoover Dam vandkraft er fordelt på tværs af det sydlige Californien, Arizona og Nevada, er det faktisk kun et lille stykke af den samlede energiforbrug i Vesten.

Derfor, uanset om dette projekt går videre, hævder jeg, at de konkurrerende interesser for flodens mange interessenter vil vise sig at være lige så holdbare et vejspærre som enhver teknisk eller budgetmæssig begrænsning.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet på The Conversation af Anthony F. Arrigo. Læs den oprindelige artikel her.