Undersøgelser viser, hvordan PCB'er truer verdens dræberhvaler

Killerhvaler findes over hele jorden, men desværre for hvalerne er det også polychlorerede biphenyler. Disse industrielle kemikalier, der blev forbudt i USA i 1979 og af mange andre lande i det følgende årti, har vist sig at forårsage kræft, forstyrre hormonsignaler, svække immunrespons og negativ påvirkning af fertiliteten. De bryder sig ikke let ned i miljøet og kan fortsætte i mange år. På grund af PCBs lange levetid kan de opbygges i kropsrøverne på topniveau som dræberhvaler. Det har vist sig, at dræberhvaler indeholder nogle af de højeste koncentrationer af PCB, der nogensinde er målt i marine dyr. Ny forskning tyder på, at de høje koncentrationer af PCB'er, der findes i dræberhvaler (Orcinus orca) kan true deres befolkningers langsigtede helbred over hele verden.

I et papir udgivet torsdag i tidsskriftet Videnskab, et internationalt forskergruppe vurderede, at PCB'er truer reproduktive evner og immunfunktioner hos mere end 50 procent af verdens dræberhvaler. Da PCB'er biomagnificerer, hvilket betyder at de opbygges i dyrs kropsvæv over tid, bliver de let passeret op i fødekæden gennem dræberhvalens bytte og passeret fra moder til barn gennem mælk. Ved at anvende globale data om PCB koncentrationer i hvalerhvaler og sammenligne dem med, hvad forskere ved om, hvordan PCB'er påvirker sundhed og dødelighed, byggede undersøgelsens forfattere en model for, hvordan disse kemikalier påvirker hvalerhvaler.

"Disse resultater tyder på, at kronisk eksponering for vedholdende PCB'er har potentialet til at påvirke den langsigtede befolknings levedygtighed i mere end halvdelen af ​​alle undersøgte spækhuggepopulationer," skriver studieforfatterne, ledet af Jean-Pierre Desforges, Ph.D., en postdoktorale forsker ved Aarhus Universitet i Danmark.

Forskerne forklarer, at PCB'er sandsynligvis vil påvirke forskellige populationer af hvalpehvaler forskelligt, med dem, der bor tættere på industrialiserede, befolkede områder med den værste brunt. De bemærker, at vi allerede ser disse effekter. "Killerhvaler trivedes engang i alle verdenshavene, men kun de i de mindre forurenede farvande i Arktis og Antarktis synes i dag at kunne opretholde vækst," skriver de. Og kemisk pres er ikke den eneste form for pres, som disse store pattedyr står overfor.

"Selvfølgelig kæmper den befolkning også med begrænset mad," fortæller Desforges Atlanterhavet. "Men baseret på vores simuleringer, bør PCB-effekten alene sætte dem i den risikable kategori. Hvis du tilføjer yderligere stressorer, kan du kun forestille dig, hvad der ville ske."

Desværre behøver vi ikke vente rundt for at se morderhvaler kæmper.

I sommer lavede en morbrillerhval, der tilhører et samfund i Salish Sea ud for Washington og Vancouver, overskrifter, da hun bar sin døde kalv i mere end to uger. Hendes særlige gruppe har ikke haft en vellykket graviditet om tre år, måske et tegn på de ting, der skal komme.

"Du kan se downtrend i deres befolkning", siger Dave Duffus, Ph.D., direktør for hvalforskningslaboratoriet ved University of Victoria i Canada, som ikke var involveret i den nye undersøgelse, fortæller New York Times. Han siger de nye konklusioner er "chokerende, men jeg tvivler ikke på dem."

Selvom PCB er så gennemsigtige, giver nogle andre dyr lidt håb. Ospreys i USA, for eksempel, er blevet genoprettet betydeligt, da virkningerne af DDT og PCB på deres ægs sundhed kørte deres tal farligt lavt. Faktisk viste en nylig undersøgelse, at i Delaware Bay og Delaware River, hvor befolkningen havde lidt i anden halvdel af det 20. århundrede, har ospreys æggeskalletykkelser vendt tilbage til før-DDT niveauer.

Hvaler er ikke østers, og det faktum at de plejer deres unge tyder på, at PCB kan tage en masse længere at cykle ud af deres kropsvæv. Forskere har håb om, at politikken vil tiltrække videnskaben for at hjælpe med at redde spækhuggerne. Lad os bare håbe det sker i tide.