Osprey Eggs Reveal Hopeful News om langlivede miljømæssige forureninger

I midten af ​​det 20. århundrede blev fugle i USA konfronteret med voldsomt fald i befolkningen som følge af vedvarende pesticider og miljømæssige forureninger, men nye beviser tyder på, at deres situation kan blive bedre. Som langtidsholdige stoffer som pesticid DDT, de industrielle kemikalier kaldet polychlorerede biphenyler - PCB'er og flammehæmmende kemikalier, der hedder polybromerede diphenylethere - PBDE'er - gik op i fødekæden, forårsagede de alvorlige sundheds- og reproduktive problemer i de vilde dyr, som forbruges dem.

Dette fænomen, som Rachel Carson berømte detaljerede i sin 1962 bog Silent Spring, førte til den fældede tilbagegang og næsten udryddelse af den amerikanske skaldede ørn som DDT fortyndede æggeskaller og skadede levedygtigheden af ​​embryoner. Samtidig bidrog DDT og PCB til alvorlige fald i fiskeriheden over hele USA, tendenser, der fortsætter til nutiden med fiskforbrugsrådgivning i nordøstlige stater. Decennier efter at forbundsregeringen har forbudt brugen af ​​de ansvarlige kemikalier, opdager de stadig i naturen, men ny forskning tyder på, at situationen gradvis forbedres.

I et papir, der blev offentliggjort online den 26. maj og vil fremgå af tidsskriftet 15. oktober Total miljøvidenskab, et team af forskere i Virginia og Maryland giver bevis for, at ospreys (Pandion haliaetus) i Delaware Bay og Delaware River viser langsomt men sikkert tegn på forbedring fra miljøforurening af det 20. århundrede. Da undersøgelsens forfattere samplede fiskespidser i regionen i 2015, observerede de stigende antal levedygtige unge østers, lavere niveauer af kemiske kontaminationskoncentrationer i æggeskaller og æggeskalletykkelser, der var vendt tilbage til før-DDT-niveauer.

"På en gang havde miljøforurening meget signifikante virkninger på fiskgjordeproduktion og populationer i Delaware Bay og nogle andre flodmundinger," fortæller Barnett Rattner, Ph.D., økotoksikolog ved US Geological Survey og første forfatter på den nye undersøgelse. Inverse. Rattner og hans kolleger havde tidligere foretaget en undersøgelse af østers i regionen i 2002 og fandt ud af, at langlivede miljømæssige forureninger stadig påvirker osprey sundhed og frugtbarhed, selv årtier efter at de var taget ud af omløb. Men i den seneste undersøgelse fandt Rattner og hans team, at situationen var ved at blive bedre, og de vurderede, at osprey reproduktionsniveauer nu er på et højt nok niveau for at blive betragtet som bæredygtige.

"Ting er lidt bedre, end de var for 12 år siden," siger han. "Vi var glade for at se så mange fiskespidser som vi så. Der var bestemt mere i 2015 end vi så i 2002 på de steder, vi studerede."

Forskerne valgte ospreys til denne undersøgelse, fordi de betragter østers "sentinel" dyr, hvilket betyder, at deres sundhed som kanariefuglen i kulminen ofte er en indikator for det generelle økosystems sundhed. Da DDT og PCB'er biomagnificerer, hvilket betyder, at deres koncentrationer stiger, når de bevæger sig op i fødekæden fra bugter til fisk til rovfugle, har topniveau rovdyr som ospreys været særligt sårbare for disse kemikalier. Så hvis ospreys gør det bedre, så ser det ud til, at miljøet sandsynligvis gør det bedre også.

Men det betyder ikke, at alt er godt. PCB og DDT blev udfaset for flere årtier siden, og deres skade lå stadig i miljøet - PBDE'er blev begrænset mere for nylig. Så Rattner advarer om, at det vil tage en kombination af tålmodighed og fortsat arbejde for at sikre, at vi ikke kan se fiskeørnens befolkning falde igen.

"Fordi disse kemikalier har en så lang halveringstid og er så stabile i miljøet, vil det tage længere tid, end man havde håbet på, at disse kemikalier skulle gå væk", siger han. "Vi skal være flittige og fortsætte, hvad der er gjort for at reducere forurenende input til flodmundingen, og tingene vil fortsætte med at blive bedre. Jeg synes det er en rimelig ting at sige. Vores papir viste ikke rigtig dette. Det er bare sund fornuft."