Arkæologer bruger Google Maps til at beskytte gamle grave fra Raiders

Google Maps kan være et nyttigt værktøj til at finde nærmeste butik kl. 10, men et arkæologisk team har opdaget et brugskasse, der er uundgåeligt mere dybtgående: beskytter menneskets mest værdifulde kulturelle steder og afværger gravfuglere. Et nyt forskningspublikat udgivet mandag viser hvordan eksperter kan bruge satellitbilleder af fjerntliggende områder til at identificere steder, der er truet og træffe foranstaltninger, ikke i modsætning til de arkæolog-hjælpende droner, der er afbildet i ovenstående video.

Dette hold fokuserede på et område i det nordlige Xinjiang i Kina. Beliggende i bakkerne er gravhøje kaldet "kurgans", der efterlades af nomadiske stammer over 2.500 år siden, fyldt med dyrebare artefakter. Holdet brugte Google Maps og to andre billedkilder, analyseret for hånd med eksperter på regionens "kurgans", i kombination med virkelige analyser for at kontrollere dataene. Mens der findes A.I.-værktøj til disse checks, ønskede holdet at sikre, at resultaterne matchede ekspertudtalelsen.

Holdet var håbeligt, at haverne på grund af deres afsides beliggenhed og de høje sikkerhedsniveauer i Xinjiang ville være relativt intakte - men de var forfærdeligt forvekslede med en svimlende 74,5 procent af mounds enten plukket eller ødelagt. Selv om der allerede er en stor skade, er forskningen offentliggjort i tidsskriftet Heritage kunne forhindre yderligere ødelæggelse.

"Hovedproblemet med fjernføler er den såkaldte grundtruth - faktisk kontrollerer, om hvad du ser i dataene, er hvad du synes du ser", Gino Caspari, forfatter af papiret fra Institut for Arkæologiske Videnskaber ved Berns Universitet i Schweiz fortæller Inverse. "I øjeblikket er det ikke muligt i det nordvestlige Kina, da adgang for udlændinge er så begrænset. Men gennem at vise, hvordan det er gjort, kan den kinesiske kulturarvsforvaltning absolut gennemføre beskyttelsesforanstaltninger og overvåge lokaliteterne selv."

Stammerne hædret de døde ved at begrave dem med udførlige smykker og fintfremstillede våben. De ville grave en pit og derefter dække indholdet med en sten af ​​sten eller jord. Gennem århundrederne blev mange af de "kurganer" på tværs af den eurasiske steppe ransacket, især i det 18. århundrede, hvor grupper på op til 300 mennesker ville arbejde gennem sommeren og smelte ned artefakterne på stedet, klar til at sælge bronze og guld.

Holdet kiggede på satellitbillederne for at se om disse højder var blevet afdækket, vist ved en depression i jorden. Holdet brugte Ikonos og Worldview-2 data fra DigitalGlobe Foundation sammen med Google Maps, før de tre sammenlignes med en analyse på stedet på 188 mounds.

Mens Google Maps og Worldview-2 matchede dataene i meget høj grad, identificerede Ikonos især få fåder. Papiret spekulerer på, at dette skyldes, at de sidste fotos dateres tilbage til 2003, mens Google Maps og Worldview-2 blev fanget i henholdsvis 2012 og 2011. Hvis det er tilfældet, kan det pege på en pludselig stigning i plyndring, måske fremkaldt af åbningen af ​​den nærliggende Kanasi Lufthavn i 2007, hvilket måske har skabt et marked for salg af trinkets til turister.

Undersøgelsen viste, at satellitbilleder kan give en god tilnærmelse af omfanget af ødelæggelse for gravsteder. Teknikkerne kunne fremme brugen af ​​bedre data, måske fanget af droner.

"Højere opløsningsdata ville naturligvis hjælpe, men det er en stor omkostningsfaktor," siger Caspari. "Jeg har specifikt arbejdet med open source-data, fordi du skal overvåge meget store områder."

Gennembruddet kunne beskytte en vigtig kulturel side fra yderligere ødelæggelse. Caspari sagde i en erklæring om sine resultater, at "de sidste uberørte arkæologiske steder i de gamle steppe nomader er truet."

Læs nedenstående abstrakt:

Begravelseshøje (Kurganer) i den tidlige jernalder i Steps-zoner i Centralasien har længe været målet for alvorlige plyndringsaktiviteter. Beskyttelse af disse monumenter i fjerntliggende områder er vanskelig, da nøjagtig kortlægning sjældent er tilgængelig. Vi kortlægger et område i det nordlige Xinjiang ved hjælp af en kombination af optiske data med høj opløsning og jordbundsundersøgelse for at skabe en kvantitativ og kvalitativ vurdering af plyndringer. Vi finder, at mindst 74,5% af gravhøje er plukket eller på anden måde ødelagt. På grund af det store antal synligt ramte gravhøje bliver det klart, at størstedelen af ​​kulturarven i den tidlige jernalder i dette område er truet. Plyndringen fortsætter dog indtil nutidens dag. Redning udgravning af potentielt uberørte begravelser i området er tilrådeligt.

Relateret video: Google Maps introducerer tilgængelige transitruter