NASAs MarCO Mini Satellites Shave Timer Af Kommunikation Fra Mars

EVE og WALL-E gjorde det endelig af skærmen, til det virkelige liv og lige til rummet. I dette liv er de høje achievers.

Kun otte minutter efter den følelsesmæssige succes i InSights landing på Mars-overfladen gav Mars Cube One (MarCO) -opdraget NASA-forskerne en anden grund til at fejre: NASAs tvillingmini-satellitter, der hedder EVE og WALL-E, gengiver data fra InSight tilbage til Jorden på en hidtil uset hastighed, der eliminerer timer med ængstelig tåbning af ingeniører på NASAs Jet Propulsion Laboratory i Californien.

EVE og WALL-E, aka MarCO-A og MarCO-B, lanceret med InSight tilbage i maj og trailed landeren til sin endelige destination, idet man observerede landingen ovenfra, før de sendte signaler hjem, 54.6 millioner kilometer væk.

Af de 878 CubeSats, der blev lanceret den 28. oktober 2018, er MarCO CubeSats den første til at rejse ud over Low-Earth Orbit (LEO), som standard de mest fjernede CubeSats.

For en klasse rumfartøjer først mocked for sin størrelse, har disse små CubeSats gjort store spring. Professorer Jordi Puig-Suari i Californien Polytechnic State University og Bob Twiggs fra Stanford University drømte CubeSats i 1998 som et undervisningsværktøj til at give eleverne praktisk erfaring, mens de omgå de uoverkommelige omkostninger ved rumbesøg.

Inspireret af Beanie Babies ???

Twiggs blev først inspireret af et lille plastikhus, der bruges til at gemme Beanie Babies og spekulerede på, hvordan han kunne starte en, rapporterede Spaceflight Nu i 2014. Siden den første lancering i 2003 har 10 x 10 x 11 centimeter minisatellitterne vedtaget missioner fra miljøovervågning til analyse af bakterier fanget i vandis.

Udover at mærke sammen bag InSight har WALL-E og EVE flere resultater at bøje, da parret var de første CubeSats til at udføre banekorrektionsmanøvrer med deres eksperimentelle fremdriftssystemer, der bruger R236FA-gas, som almindeligvis findes i ildslukkere.

"CubeSats vil aldrig erstatte de mere kapacelle rumfartøjer NASA er bedst kendt for at udvikle," siger JPL Program Manager John Baker på tirsdag. "Men de er billige ride-alongs, der kan give os mulighed for at udforske på nye måder."

Hvor er MarCO CubeSats Jetting til Next?

NASA havde kun brug for en CubeSat til at fuldføre missionen, men sendte en backup lige i tilfælde. På trods af at begge CubeSats er sendt til samme job, har satellitterne ikke opført det samme.

"WALL-E har været lidt vanskeligere at kontrollere, og hans koldgas system har været lidt mindre forudsigeligt, mens EVE har været meget ligefrem og meget velopdragen," sagde Baker. Space.com. Virker som om NASA valgte de perfekte navne.

Nu, da MarCO CubeSats afsluttede deres hovedmission, flyver ved Mars kun 2.500 miles fra overfladen, lader NASA-ingeniører parret vandre og fortsætter deres kredsløb omkring solen. MarCOs hold er ikke sikker på, hvor længe EVE og WALL-E vil fortsætte deres joyride, da ingen CubeSats har ventured så langt før. Men de små satellitter kan stadig have noget arbejde at gøre.

"Når de passerer Mars, vil vi gøre noget sporing for at finde ud af, hvor de endte," sagde Baker. "Så vil vi se, om der er nogen mulighed for, hvad de kunne gøre i fremtiden med hensyn til en bekvem asteroide, de kunne flyve ved eller sådan noget."

MarCO CubeSats kan også snart have interplanetære søskende. JPLs INSPIRE-projekt ser til en dag at sende CubeSats til den hårde stråling af det dybe rum med en ambitiøs vasketøjsliste over asteroider, kometer, Venus, Phobos eller Europa.