Folk, der giver op på livet, kan dø af "psykogen død", siger forskere

Den 30. april 1954 forklarede Major Henry A. Segal, en læge i den amerikanske hær, en rapport til en beskrivelse af et mærkeligt "syndrom", der plaget fangerne i krigslejrene under Koreakriget. Mændene holdt op med at spise, ville kun forbruge koldt vand og holdt op med at tale om fremtiden. De ventede bare at dø.

"Med tiden gik de mere og mere tilbage fra alle kontakter og blev stum og bevægelsesløse", læses rapporten. "Endelig vendte de deres ansigter mod væggen" og døde. Fra begyndelsen af ​​det første symptom til dødsfald tog en periode på 3 uger, "næsten til dagen"."

Segal kaldte til sidst dette syndrom "give-up-itis." John Leach Ph.D., en besøgende seniorforsker ved University of Portsmouth i England og en tidligere militærpsykolog kalder det typisk "psykogen død" men indrømmer at "give -up-itis "er bidende præcis:

"Dybest set er det et frygteligt udtryk", fortæller Leach Inverse. "Men det er et beskrivende begreb. Der var altid de mennesker, der lige gav op - krøllede op, nedlagt og døde. I mange tilfælde var det ellers sunde mænd og kvinder, og det der stod ud, var, at deres død var dybest set uforklarlig. Men det ser ud til, at der er en underliggende organisk årsag til det."

Leach har for nylig udgivet et papir, der tyder på en potentiel forklaring på, hvad der foregår i vores hjerner, når vi kaskader ind i livstruende håbløshed. Selvom denne sygdom måske ligner depression i starten, siger Leach, men han mener, at der faktisk er en separat hjernemekanisme bagved det - hvilket gør det til en helt anden betingelse.

Følelsen af ​​ingen flugt

Leach har endnu ikke testet sin hypotese med kliniske forsøg eller hjerneskanninger, så hans analyse hviler på at finde sammenhæng mellem historiske regnskaber, interviews med overlevende af traumatiske begivenheder (krigsfanger, flydende overlevende osv.) Og psykologiske diagnoser. Sammen foreslår han, at give-up-itis er en farlig manifestation af hjernens overlevelsesinstinkt gået galt.

Denne proces begynder med den følelse af, at alt er tabt - ligner det, det kan føles, når du ved, at skibet går ned, og du er fanget under dæk. Tidligere dyreforsøg har antydet, at hjernen reagerer på dette ved at frigive en stor mængde dopamin, mærkeligt, en neurotransmitter spiller normalt en rolle i hjernens belønningssystem.

"Hvad sker der, hvis du står over for en stressende eller livstruende situation, er der et boost i dopaminproduktionen i det forreste cingulatkredsløb. Og så er dengang fjernet, eller du undgår at dopamin sænkes, "forklarer Leach. Men kort efter denne spike træder en anden hjernemekanisme i gang med at forsøge at stamme strømmen af ​​neurotransmitteren.

"Hvis den stressende situation fortsætter, hæmmer pre-fronal cortex dopaminproduktionen, og reducerer det til et niveau, der er under normale," fortsætter han. "Hvis du har dopamin ned motivation i det kredsløb, begynder du at se de typer adfærd, der registreres i tilfælde af give op itis."

Fem-trin Progression

Leach forklarer, at den lave produktion af dopamin sandsynligvis er ansvarlig for udviklingen af ​​symptomer, som han bemærkede, mens han kæmpede gennem fortællinger om grusomheder fra Korea til tidlige britiske kolonier i Jamestown. Hans papir tyder på, at som niveauer af dopamin-drop patienter ville præsentere med fem faser af symptomer.

For det første har patienterne en tendens til at trække sig fra jævnaldrende - ligesom soldaterne i koreanske POW-lejre, som "forblev liggende inden for rammerne af deres fængselshytte" ifølge Segals rapport. Så kom apati, eller en uvilje til at bade eller klæde sig - hvilket han bemærkede i historierne fra mange koncentrationslejres overlevende under Anden Verdenskrig udover Korea-konti.

Det tredje trin i Leachs model har faktisk allerede et klinisk navn, aboulia, beskrevet som et klinisk manglende viljestyrke eller manglende evne til at handle afgørende. Andre papirer udover Leachs indikerer, at dette undertiden efterfølges af akenesi, et syndrom, der normalt ses hos avancerede Parkinsons patienter, som i sidste ende mister evnen til at bevæge sig frivilligt.

Leach har baseret disse fem kategorier ud af historiske casestudier og observationer fra en serie af papirer, der har knyttet dem til dopamin-disregulation i hjernen. Men hvor hans model er anderledes er det han grupper dem sammen som progression af et enkelt syndrom, give-up-itis.

"Jeg synes, hvad vi ser på her er et enkelt spektrum, ikke enkelte kategorier," siger han. "Hvis du får et lille fald i dopaminniveauer, får du demotivation og deapati. Jo flere dopaminniveauer falder, mere intense, symptomerne er, at du ser."

Leachs papir læser et sted mellem en historieleksjon og et videnskabeligt papir, og han indrømmer, at han bliver nødt til at teste denne model for at bekræfte den. Men han er også opmærksom på den delikate karakter af denne forskning. Bekræftelse af dette arbejde vil sandsynligvis kræve, at folk genopliver intenst traume eller kræver samarbejde af folk, der er under tragedie, begge høje ordrer i sig selv.

Men i mellemtiden er han begejstret for sit potentiales potentiale, som er klar til at besvare spørgsmål, der blev stillet over for halvtreds år siden.

"Det spørgsmål, jeg burde have spurgt var, var, hvorfor så mange mennesker døde, da de ikke var nødt til at dø," siger han. "Det var elefanten i rummet, der ikke ville gå væk."